在内城之内则为皇城，周长十八里左右，南北长五里半，东西宽五里，面积6.87平方公里。皇城的东部为宫城，西部为西苑，中部是为太掖池。皇城设有六门，正南方向为大明门；东为东安门；西为西安门；北为北安门。
大明门东侧为长安左门，西侧则为长安右门。至清代时改大明门为大清门，北安门为地安门。
位于皇城东半部的宫城，即为紫禁城，也就是今天的故宫，周长六里一十六步，南北长九百六十米，东西宽七百六十米，面积0.72平方公里，为南北向偏长方形。
宫城共设置有八门，其中南边五门，即承天门（清待改为天安门）、端门、午门、左掖门、右掖门。
宫城的东门称做东华门，西门则为西华门，北门则曰玄武门（清代改称神武门）。
宫城内压在中轴线上的有七座主要建筑物，以乾清门为分界，分为前后两部分，即前朝后庭。
前三殿为奉天殿（嘉靖四十一年改称皇极殿，清代改为太和殿）、华盖殿（嘉靖四十一年改为中极殿，清代改为中和殿）、谨身殿（嘉靖四十一年改为建极殿，清改为保和殿）。后三殿则为乾清宫、交泰殿和坤宁宫。宫城周围有护城河，称做御河（清称筒子河）。
明代的北京除北边的宫城、皇城、内城外，在嘉靖时期又新筑了“重城”，因重城在内城之南，故又称之为外城，或者称南城更为恰当些。
正因为有了南城的存在，原来的北京老城被称为了内城，这也是北京内城的来历。其实严格来说，内城和外城被称作北城、南城要更为贴合实际些。
北京内城和外城呈“凸”字形排列，其中外城的东西方向要宽于内城，南北方向则小于内城。在内城和外城的结合处，抱内城南部的东西角楼，共设有七门，正南为永定门，永定门左侧为左安门，右侧为右安门。东曰广渠门，广渠门的左侧是东便门，西曰广宁门（清称广安），广宁门右侧是西便门。
整个外城（南城）东西长约十六里，南北宽六里多，面积24.49平方公里。内、外城面积合计为60.06平方公里，这就是明末时期北京城的规模和形制，这一规模和形制一直维持到清末时期，而北京的城墙则一直到建国后才被拆除，如今已不可见。
马爌一行边走边看，大家都是第一次进京，一路上瞧着京城的各种事物，兴致勃勃的倒也不觉得疲惫。
几人也没走多快，但不觉间却已经到了，马炯昨天就已得知马爌等要过来的消息，提前在国子监告了假专程在家等候四弟。
哥俩自万历四十六年一别到今天已经五年没见面了，马家兄弟五人之中，就数马爌和四哥最亲。大哥二哥因年岁上比马爌大得太多，且离家离得早，马爌和他们两个都不很亲近。老五马飙因为是郑姨娘所生，不是一个妈自然也要隔阂了一点儿，唯有这个三哥，虽然在年龄上依然比马爌大了整整一旬，却是马爌最亲近的一个哥哥，直到马爌随同母亲妹妹赴开原投奔父亲前，马爌前十五年的人生一直都有这个三哥作伴。
一别多年，兄弟俩甫一见面，自然是百感交集，都有一肚子的话要说。
马炯惊讶地说：“老四你又长高了这么多？离家时你已经够高了，没想到几年不见长成这样了，可不能再高了，再高谁家还敢把姑娘嫁给你！看着都吓人。”
这话也就马炯这样的至亲才能说，要不实在太伤人了，由此亦可见明朝崇尚文弱的风气之浓。
马爌看向马炯，见他脸上已经依稀浮现出了些许岁月的沧桑，印象中那个英俊儒雅的少年三哥已经渐行渐远，岁月无情！同样属兔的三哥今年都已经三十二周岁了。
马爌笑答：“我也不想长这么高啊！可他要长谁有什么办法？正如三哥所言，长这么高吓人，已经影响兄弟我娶老婆了，你看我今年虚岁都二十一了，还讨不上媳妇，这不都是被这个子给拖累的吗？”
“三哥你也变了，我离家时你还是个英俊少年，这才几年没见，脸上竟平添了这么多沟壑？”
兄弟俩一边说着话，一边进了马炯在北京的这个家。
这是个前后两进的小院子，加上左右厢房有大小共二十间屋子，马炯夫妇有三个孩子，家中还有两个粗使的婆子和两个丫鬟，前院还住了两个打杂兼护院的家丁，还是很宽敞的。
进屋后，马爌去给嫂子问了安，随身的家丁亲兵们亦参拜了三少爷和三少奶奶。马炯指着马国光问道：“这不二叔家的老四嘛？马国光赶忙上前应道：“是的三公子，我是马四。”
“咱们是自家兄弟，可不能见外了，别什么三公子的，记得你小我一岁，就叫我三哥吧，”马炯说道。
“是！三公子，但上下有别，礼不可废。”
他们虽然都姓马，也是一个祖宗的族兄，但到底血缘已经远了，且和马炯又不太熟，马四不敢托大，依然恭敬地回道。
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