在甘肃，封江村有一个书生名叫江夏，江夏自幼饱读诗书，有抱负，有才华，仪表堂堂，他一心想要考取功名，出人头地。
然而，虽然江夏才华出众，但是他家庭贫困，上京赶考就连路费都凑不出来，钱不够，那就吃干粮，坐车车费贵，他就走路，客栈住店要花钱，他就住破庙，虽然事事挫折，困难重重，但依旧不能断了他考取功名的决心。
去京路上，路途遥远，江夏一人背着行囊，一步一步的朝长安走去。一路上，遇到许多跟他一样徒步上京的学子，他们就会结伴而行，探讨学问，也会遇见许多富家子弟赶考乘车而过。
路上的考生大多也都贫穷，他们一起谈论诗词歌赋，对对联，讲论语，谈理想，各抒己见，意气风发。
由于江夏才华出众，出口成章，对诗词歌赋往往都有独树一帜的见解，赢得很多人的尊重，同时也惹来一部分人的嫉妒，而他自己却浑然不知。
在路过一座残院的时候，已是傍晚，书生们决定就此歇息一夜，等天亮再赶路，各个书生围炉而坐，各自拿出自己携带的干粮吃了起来。
江夏见这残破的院子一砖一瓦都十分精致，于是一个人独自参观了起来，不多时发现院子上一块牌匾，牌匾早已蒙尘，江夏就用衣袖将这些灰尘擦干净，定睛一看，上面写着两个大字：冯院。
想必这处院子曾经住的是姓冯的人家。江夏也没在意，一边啃着干粮，独自转悠。
院落中杂草丛生，一副破败景象，突然在这杂草之中，一口古井赫然在立，江夏好奇的扒开杂草，向井中望去。
只见这井水清澈见底，一条全身红色的鲤鱼在水中游荡。江夏见这鲤鱼孤孤单单，于是同情道：“在这狭小的井中，仅仅只有你一条鲤鱼，实在是孤独寂寞，今天你我相遇也是一场缘分，我这还有些干粮，分你吃一些吧！”
说完，江夏就将手中的部分干粮撒在井中，那鲤鱼见有人喂它食物，它欢快的在水中吃了起来，还不忘表演鲤鱼打挺的绝活，频频跃出水面。
江夏见这鲤鱼充满灵性，十分欢喜，就坐在井边看它表演，就在这时候，院中传来一名书生的呼喊。
“江兄，江兄，我们正在讨论学术，你也赶快加入我们吧。”
江夏回应一声，又看了一眼鲤鱼，便回到了学子们中间。
时间一晃，两个月过去了，众贫困学子也终于来到了京城，距离考试还有数天，来自全国各地的考生不计其数，在这人才聚集地，江夏这才知道，原来有才华的人多如牛毛，他心中顿时生出一丝挫败感。
这就像是千军万马过独木桥一般，若能在考场上脱颖而出的人，无一不是聪明绝顶的人！
由于前来参加科举的考生很多，客栈更是人满为患，价格也有了大幅度提升，加上自己本来就贫穷，住不起客栈，江夏就找了一处空地，搭了一个帐篷住下，白天复习功课，晚上跟学子们上街结识优秀人才，一起探讨学问。
因为才华过于出众，惹来了一些人的嫉妒，其中更有一个富家公子跟他频繁作对，并暗地里对他使坏，若不是官府加强了当地的治安管理，指不定江夏会吃多少暗亏呢！
即使是这样，江夏还是被人给算计了。
考试当天，考生一个一个有序进入考场，需验明身份，谨防作弊。好巧不巧，轮到江夏的时候，竟然在他包袱中搜出一篇写满文字的小书。
考场官员立刻取消了他进入考场的资格。江夏呆立，然后拼命喊冤，可却没有一人愿意为他驻足半刻。
江夏颓废的坐在地上，双目空洞，一副生无可恋的样子。寒窗苦读十多年，付出巨大，没想到到头来竟然会是这样的结局。
就在这时，主考官从正门而过，他看见江夏这般模样，便随口询问了其中一个衙役。
衙役看着江夏，满脸不屑的道：“刚刚验明正身的时候，发现他携带小抄入考场，所以这才取消他考试资格，他还不知好歹，守在这里不愿意离开。”
主考官眉头一皱，转身就要离开，就在这时候，江夏仿佛找到了救命稻草一般，抓住主考官的大腿，阐述其中缘由，再三强调自己是被他人陷害的，就连那小抄什么时候进了自己的包袱他都一无所知。
主考官看着江夏的表情，似乎不像撒谎，于是对江夏道：“如果你真是被陷害的，那么我也一定要还你公道。”
于是主考官对衙役道：“刚刚的小抄给我看看。”那衙役不敢耽误，连忙将小抄拿了出来。
主考官道：“江夏，为了证明你的清白，我念一句，你写一句，分别用左右手都各写一遍。”
江夏连忙点头答应。
主考官人拿出小抄，念了两句论语：“知之为知之，不知为不知，是知也。天行健，君子以自强不息……”
江夏连忙铺开纸笔，书写起来。
主考官见江夏字迹工整，下笔有神，不由得对江夏高看了一眼。
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