谁承想，第二天一早大，郭毅正在‘张记’酒坊的老板核对账目的时候，就见邻居二狗急匆匆地找来，只见他从毛驴背上跳下，气喘吁吁地说道：“毅哥，你们家出大事了，你家娘子失踪了。”
“什么！”听到这个消息之后郭毅只感觉眼前一黑，幸亏旁边的酒坊掌柜眼疾手快一把将其扶住这才没有摔倒，郭毅赶紧与酒坊掌柜结清货款，有订好了三车酒水并吩咐酒坊掌柜尽快安排人手装车，安排好一切之后这才跟着二狗往家赶去，在回去的路上询问这才知道，失踪的不仅仅是妻子一人，一同失踪的还有那个陈吴亮。
母亲范氏见到儿子回来，一把鼻涕一把泪地哭诉道：“儿啊！姜梅不见了，那个陈吴亮一定是个歹人，你这次可真的是引狼入室了........”如今这种情况已经十分显而易见了，一定是两人勾搭成奸趁自己外出之际私奔了，郭毅没有迟疑，一面请街坊邻居帮忙四处找找，一面前往衙门报官。
酒楼的李掌柜是个乡绅在当地颇有些名望，而且还和衙门的吴县令有些交情，得知情况之后便主动提出同郭毅一起前往衙门，吴县令见状也不敢怠慢，立刻命画师按照郭毅的描述画出陈吴亮和姜梅二人的画像，然后派出数名衙役兵分两路寻找，一路人马前往各个官道路口寻找，一路人马直接前往绍兴捉拿陈吴亮。
不久之后，前往绍兴的官差无功而返，根据他们的调查发现，绍兴县根本就没有叫陈吴亮的珠宝商人，而且整个县城里面的大大小小金铺他们也都走访一遍，经过店铺伙计辨认根本就没有此人的任何信息。
听完衙役的禀报后，吴县令凭借多年的断案经验很快就得出两种可能，第一种就是陈吴亮根本就是一个假名，第二种就是此人根本就不是绍兴县人氏。虽然这种猜测十分合情合理，可对于追查陈吴亮和姜梅的下落却没有任何帮助，衙役们只能像没头苍蝇一般四处走访调查，这种情况简直就如大海捞针。
郭毅这边也没有闲着，他为了寻找二人下落还专门雇了几个青年汉子四处寻找，李掌柜也从酒楼里面抽出两名伙计帮忙一起找，同时还给郭毅放了个长假让他安心寻找。可一转眼大半年过去了，而陈吴亮和姜梅二人就像人间蒸发了一般，无论他们如何寻找始终也没有查到任何线索，衙门那边不可能为了他的一个案子动用全部人力，慢慢地衙门这边也就放弃了追查，虽然李掌柜从来没有催促过他，可他也不好意思这么长时间一直不去，无奈之下最后只能雇佣两个汉子继续寻找，而他本人则回到酒楼继续上班。
时间一晃一年过去了，无故失踪的二人始终没有任何消息，此时就连郭毅本人都已经彻底死了心，母亲范氏为了让儿子从背叛的阴影中尽快地走出来，就又开始帮他张罗再娶一房媳妇，不管怎么说，家里没有个女人总归是不行的，就算退一万步讲，郭家总得留下点香火吧！
第二年秋天，李掌柜的长子李青山从惠州那边回来，他在惠州那边经营着几家布庄生意做的挺大，这次回来的主要目的就是想请郭毅帮他一个忙，跟他前往顺河县追回一笔三年前的旧账。郭毅知道后想都没想就点头答应了，因为李掌柜对他算是有知遇之恩，甚至可以说没有李掌柜就没有他郭毅的今天，所以对于李青山的请求他自然不会推辞，第二天一大早他就跟随李青山去了顺河县。
而郭毅的表现也果然没有让李青山失望，在他的几番周旋下，欠款人最后竟然将欠了三年的货款一次性全部还清，李青山大喜过望，竟然从追回来的欠款中拿出一成赠送给郭毅，并且还在当地有名的春香楼摆了一桌花酒为其庆贺。
春香楼是顺河县数一数二的烟花之地，酒宴上自然少不了歌伎伴舞作陪，可是令郭毅没想到的是，其中一名歌伎竟然是他已经失踪了两年的妻子姜梅。为了搞清楚当年究竟发生了什么事情，郭毅叫来妓院老鸨说是要给妻子赎身，可不知为何老鸨竟然死活不肯，最后双方僵持不下春香楼老鸨竟叫来妓院里面的打手将其赶了出去，郭毅气愤不已，就跑到衙门报案，可惜当地官府竟然官商勾结一听是状告春香楼后便不肯受理，最后还让衙役将其赶出衙门。
兴许是老天爷开眼，就在郭毅一筹莫展不知该如何是好的时候，原幽州府的吴县令竟然调任到了顺河县任职，两年前的案子就是经他办理的，对于案件自然熟悉，当即就派人前往春香楼去带姜梅回衙门问话，搞清楚两年前的失踪案究竟是怎么回事。
当衙役赶到春香楼后这才知道姜梅在昨天夜里竟然投湖自尽，万幸被湖面上的船家救起这才勉强捡回一条命，由于姜梅在湖里落水的时间太久，导致她现在还是昏迷不醒，而且情况也不乐观，此时回春堂的郎中正在努力施救。
郭毅听后感到十分愕然，在吴县令的应许下前去陪伴照顾妻子，而吴县令也没有闲着，他将老鸨和龟公传到县衙，询问姜梅究竟是怎么来到青楼的，是走投无路还是被人所卖。根据老鸨的交代，姜梅是在半年前被一个叫冯老二的人以一百两银子的价格卖到青楼的，吴县令又根据老鸨的供词找到那位名叫冯老二的人贩子并将其抓到县衙审问。
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