一日之计在于晨，天刚蒙蒙亮，天水镇的码头上许多船只都已经在忙碌着。商人刘大有正和19岁的儿子刘昌云，指挥着帮工把货物往船上搬，他们准备顺水而下，往100多里外的府城贩卖。
这条水路父子俩也走过几回，以前都是和一个老船夫合作，因他最近生重病，儿子也要留在身边照顾，因此不能再跟着跑船。
无奈之下，刘大有另定下一艘货船，这艘货船的船主名叫李三，人长得高大魁梧，面容却老实憨厚，让人第一眼就感觉到这是一个本分的人。
李三手下有两个船夫帮忙，一路上都在殷勤的伺候着客人，父子两人根本不会想到，竟会被他老实的面容欺骗过去，还差点丢掉性命。
这条水路需要经过一段偏僻的山谷，山谷附近还有一片芦苇荡，若有水匪想抢劫，将是一处很好的埋伏之地。
眼看着傍晚时分货船将要经过此地，刘大有就交代般夫们一定要小心提防。李三笑道：“刘老爷尽管放心，那水匪并不常见，我就不信咱们会这么倒霉正好遇上。”
见他是这样的态度，刘家父子反倒更担心起来，就在这时，两个船伙计突然进到船舱，语气慌张地道：“咱们恐怕遇到打劫的，如今货船已经进水，照这情况过不了多久就会沉下去，这可如何是好啊？”
李三急得直跳脚,“哎呀喂，看我这乌鸦嘴，你们两人会水，马上带着刘老爷父子游到附近岸上，如今也只能先顾着保命要紧。”
刘家父子听到这话心中也不由惊慌起来，只得听从他们的安排，被两个船夫一人带着一个，往五丈多远的岸边游去。
谁知，游到一半时，两个船夫却说自己脚抽筋，随后就把父子两人放开，任由被吓得脸色发白的两人被水流冲走。
天色已经渐渐暗下，偏僻的河道上也没有其他的船只来往。躲在船上偷窥的李三很快吹响口哨，随后两个船伙计又从水中冒出头，满脸笑意的爬上船去，仿佛之前的腿抽筋只是玩笑话。
李三得意地道：“这无本的买卖就是好做，三年不开张，开张吃三年。这一船货物也值个几百两银子，如今都变成咱们的。”
原来这船根本没有漏水，只是几人为谋害刘家父子而设下的圈套，如今计谋得逞，又连忙变换水道往其他地方而去。
刘家父子在水中挣扎着，若是没有人相救，恐怕将命丧此地。也亏得两人命大，渐渐被水流冲着往岸边而去，在这危急关头，只见一个女子正从一处密林中走出，她背着一个背篓，准备到河边洗一把脸。
看到有人遇险，女子连忙拿出柴刀，快速地在旁边的竹林砍下一根长竹子放入水中，把刘家父子拉上岸来。这一番死里逃生，让父子俩不由得后怕连连，对眼前的女子更是感激不已，决定今夜就到这姑娘的村子中借宿。
经过一路交谈，刘大有得知姑娘名叫王梅花，从小被爹妈抛弃在路边，后来被村中的王阿婆收养，也就随了她的姓，两人相依为命。靠山吃山，王梅花平日靠采摘一些山货来养家糊口，今日下山晚一些，正巧碰到落水的两人。
王家所在的村子很小，只有10多户人家，经过两天的休养后，刘大有打算请三个村民送他们出出，一起离开的还有王梅花祖孙俩。
王阿婆身患疾病，因为钱财不够一直找不到好郎中医治。为报答王梅花的救命之恩，刘大有就让她带着阿婆一起到天水镇，自己可以帮忙寻找名医问诊。
王梅花刚满16岁，戏唯一的亲人生病自然是心焦不已，听了这话后很快答应下来。前一夜就整理好行李，又带着家里的那只五彩鹦鹉，天亮后就一起走着山路往天水镇而去。
一路上，刘昌云时常逗着鹦鹉说话，鹦鹉非常聪明，很爱学人说话。王梅花给它取名叫“巧嘴儿“，路上有它的插科打浑，众人觉得时间倒也不难熬。
一直到夕阳下山，赶路的几人总算在天黑前进入天水镇，刘家房屋众多，刘大有就让护送的村民一起在家中留宿，晚上又设宴款待。
天亮后，再给每人送上二两银子的谢礼让他们离开，又让家丁又把镇上的郎中请来给王阿婆看病。王梅花在刘家住上几日，觉得除了刘昌云的媳妇张玉珠有些盛气凌人外，其他人都很和气。
一向勤快的王梅花每日伺候着阿婆，等她睡着后也闲不住，想找一些活儿来打发时间。
刘大有是个通透世情的人，知道人和人的性子不一样，有些人喜欢占便宜，不劳而获；有些人却喜欢用工作来肯定自己的价值，太过空闲反而会让他们不安心，王梅花显然就属于后一种人。
他略微沉思，便开口道：
“家中的后花园养着几只宠物，那些猫猫狗狗都是为家中的女眷而养，听家丁说鹦鹉巧嘴儿这几日一直在那儿逗猫逗狗，后花园也因此变得热闹起来。王姑娘是喜爱动物之人，不如就跟着丫鬟在后花园打理，平日喂喂宠物，修一修花草树木，不知你意下如何？”
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