云城人都知道，富商张致美家有不少祖传的古砚，其中一块最珍贵，据说是名家用当年阿房宫的秦砖制成的，色如蜜蜡，温润柔滑，冬天不冻，夏天不燥，出墨很快，前朝李阁老曾经将它列入《砚谱》前四，有意重金购买而不得。
张致美视砖砚为性命，藏在密室中，轻易不给人看。
这年，张致美大儿子娶了城南霍秀才的小女儿。有一回霍秀才到张家喝酒，对传说中的砖砚十分好奇，请求一开眼界。
张致美为难地说，砖砚八年前就不见了，搜遍了全府每一个角落，都没找到，奇怪的是那晚并没听到狗吠声，事后也没搜到可疑痕迹，贼人手段之高明，平生仅见。
霍秀才并不相信，价值连城的宝物，若是不见了，哪有不报官或者重金悬赏的？
同在云城，他可从未听说过张家丢了砖砚，只当亲家不舍得给自己看，不把自己当自己人，暗暗怀恨在心。
其实张致美说的是实话。
他一向对砖砚爱如性命，藏在书房中的密室，十来天才开启密室欣赏一回，密室有机关有重锁，按对机关字符才露出房门，钥匙又随身携带，寸步不离，按说最安全不过，可八年前的一天他打开密室时，发现砖砚不见了。
上一次开启密室已经是十六天前，他不知道砖砚是哪天不见的，不敢声张，先自家严查一遍，毫无踪影，又将几个神色可疑的仆人丫鬟拷打一轮，查出一桩奸情、两桩私相授受，至于砖砚，他们连见都没见过。
张致美不死心，派人暗中搜寻城内老砚台以及藏砚名家，各种打探，毫无发现，又痛又气，大病一场，若非妻子衣不解带照顾，侍汤奉药，只怕命都没了。
偶然间，他得知，省城有名的杨公子新近得了一块秦砖砚台，不顾大病初愈和妻子反对，立刻赶赴千里之外的省城，备上厚礼，求见杨公子一面。
杨公子正为得了秦砖而洋洋得意，乐于与同好分享。张致美一看，的确是秦砖砚台，但不是自己那块，好生失望，勉强敷衍几句，便起身告辞。
千里奔走只得一个空，张致美垂头丧气回家，幸得妻子百般劝慰，从此不再提砖砚。
后来，他无意听人提起， 大盗花胜芳曾在那段时间来过云城一趟。
传闻花胜芳擅长易容，随心所欲扮成男女老少，轻功也厉害，踏雪无痕，张致美断定，神不知鬼不觉偷走他砖砚的，就是大盗花胜芳。
八年过去，心中创口为亲家揭开，张胜美告诉了霍秀才砖砚被盗，心痛不已，越发恼恨大盗花胜芳，每日临睡前都暗暗诅咒他数遍。
一日，张致美在云城最有名的益盛丰酒楼喝酒，无意中听到有人讲花胜芳行侠仗义、劫富济贫的故事，想起自己被盗走的砖砚，恨上心头，问小二要了笔墨，在墙上连写十个大字——花胜芳夺人所爱真无耻。
他一面写一面骂，引起了旁边一位客人的注意，开口问道：
“原来花胜芳这样可恨，却不知他夺了老兄哪位美人？”
张致美望过去，见那位客人身材高大，器宇轩昂，但头戴唐巾，身穿襕衫，分明是个读书人，便举起手中笔，道：“他夺了我的砚！”
“原来如此，花胜芳确实可恨！敢骂花胜芳，你也算好汉！”客人附和道。
张致美听见他也骂花胜芳，心中大喜，掷下毛笔，呼小二再上好酒好菜，与那位客人共饮。
客人自称姓顾，也不客气，与他对饮，兴致高，酒量也好，很快喝光了三壶。
张致美唤小二再上酒，顾公子摆摆手，说：“多谢张兄盛情，今日兴尽，明日再饮！”
他拱手而别，张致美喝高了，踉踉跄跄，到楼下柜台结账，掌柜说那位公子刚刚已经付好了。
张致美一愣，连忙去追，去到门口，只见街上人来人往，哪里还有顾公子的身影。
当夜，张致美酒醒了，口渴唤茶，帐子立刻被揭开了，一盏茶递了进来，有人娇滴滴地道：“老爷请喝茶！”
张致美只得一个老妻，十分贤淑，夫妻恩爱，身边并无姬妾，因老妻这几日回娘家去了，铺床叠被、斟茶递水的是妻子惯用的仆妇何大娘。
骤闻年轻女声，他以为是哪个没眼色的丫鬟要趁妻子不在的空隙爬床，不接茶杯，立刻喝道：
“成何体统！你是哪里的丫鬟！”
“奴婢金雁，奉命服侍老爷！”女子的声音带着哭音，透出几分委屈。
他撩起帐子，只见床前跪着一个女子，虽然光线不足，也可以看出身材袅娜。
待拨亮油灯，他才发觉，眼前女子不过十五六岁，皮肤白皙，生得花容月貌，只是一双眼睛水汪汪的，盈盈不定，既不是府中丫鬟，也不像正经人家出身。
张致美问她是人是妖，为何半夜出现在自己房间。
女子流着泪道：“不是老爷要奴婢的么？奴婢与老爷素不相识，老爷为何这样害奴婢？”
这番说话没头没脑的，更是离奇。张致美一问，才知道她本是江边花艇上的红姑娘，最近与一位顾公子打得火热，被他赎身安置在城南，昨晚顾公子喝酒归来，说不能夺人所爱，任自己怎么说都没用，把自己送这里来了，要自己好好服侍老爷。
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