战后的量子弹弓星系安静得近乎虚幻。
中子星仍然沉默地悬浮在星系中央，淡蓝色的引力透镜光晕在它周围缓缓旋转，像是这场惨烈战役留下的唯一一个对此无动于衷的旁观者。
在它外围，上百万个引力操控节点中有超过一半已经化为了金属碎片，剩下的那部分也大多带着超频运转留下的永久性损伤，在真空中缓慢地自旋，偶尔迸出一两朵短路的电火花。
残骸云在星系中缓缓扩散，碎片与碎片之间偶尔碰撞，发出无声的、一闪而逝的微光。
地联工程舰在残骸之间穿梭。它们的机械臂小心翼翼地打捞着还能回收的零部件，工程团队在受损空间站的外壳上攀爬，用等离子切割器切除那些已经无法修复的扭曲结构。
战争结束了，但战争的尸体还需要被收殓。
伊佩菲尔站在“木槿花”号泰坦的舰桥上，双手背在身后，看着窗外那片正在被工程队逐步清理的战场。
他的军装袖口上有一道不起眼的焦痕，是在之前空间跃迁时，舰桥震荡打翻的咖啡留下的。他还没来得及换。他一直没来得及做很多事情。
舰桥的门滑开。副官走进来，步伐比平时轻，“司令，亚佐夫司令请求通话。”
伊佩菲尔转过身，点了点头。
全息屏幕亮起。亚佐夫的身影出现在舰桥中央，地联司令换了一件整洁的军装，不再是之前那件在舰桥震荡中被撕破、还沾着血的旧衣。
他脸上那道从眼角划到颧骨的割伤已经被仔细地处理过，贴了一张新的医用贴片，伤口边缘微微泛红，但已经不再渗血。
他的站姿和往常一样笔直，像一个在任何情况下都不会弯折的铁梁。
但他的眼神和之前不一样了。那是一种比疲惫更深沉，比感激更复杂的表情。
那是一个在生与死的分界线上被拽回来之后，花了很长时间独自坐在舰桥上、抱着阵亡名单看了无数遍的人，在重新面对那个把自己拽回来的人时，才会有的眼神。
“伊佩菲尔。”亚佐夫开口了，声音沙哑，但平稳，“战后统计出来了，我的舰队阵亡数字与你的一起......我不想在这里念，你回头自己看吧。”
伊佩菲尔微微点头，因为他知道亚佐夫不是来给他做简报的。
果然，亚佐夫沉默了几秒，像是在做什么心理准备。那是一个习惯了把所有情绪都压下去的人，在试图找到一种不太违背自己本性的方式，来说出接下来那些话。
“在人工黑洞边上，我做好了死的准备。”亚佐夫说。他的语速比平时慢，每个字之间的停顿都微微拉长，像是他在说这些字的同时还在反复掂量它们的重量。
“我这辈子做过很多决定。有些是对的，有些是错的。有些错到我自己到现在都不太愿意去想。但不管对错，每一个决定我都做好了承担后果的准备。死在量子弹弓里，就是我该承担的后果之一。”
他抬起目光，直视着伊佩菲尔。“所以我想问你一个问题。”
“问。”
“为什么救我？”
伊佩菲尔没有立刻回答。亚佐夫的声音继续在舰桥上回荡，每个字都带着一种被压得很深、但终究没有压住的困惑。
“我只是来支援的舰队而已。地联向你请求支援，你答应了，你带着舰队来了，这是公事。”
“在公事的框架下，你救伊科里斯，是因为他是战场上的友军指挥官，他不该死在那里。你和我一起打量子弹弓，是因为量子弹弓必须夺回来。这些都是合理的，都是符合逻辑的。”
“但你没救下我，也不会有人对你有任何异议。量子弹弓的陷阱是肃正协议设计的，引力场是它们触发的，我的舰队被拉进中心是计划之外的变故。在任何一份战后报告里，你的决策流程都挑不出毛病。”
亚佐夫的声音顿了一下。“但你冲进来了。我告诉你不要做傻事，我告诉你我出不去了，我让你好好照顾伊科里斯......”
“我明明已经在交代后事了，但你切断了通讯，带着一千艘战舰冲进了连你自己都不确定能不能活下来的引力场。你为什么要这么做？”
伊佩菲尔看着他。透过全息屏幕，透过两个舰桥之间数光秒的距离，透过两个男人各自背负了数十年的过往，他看着亚佐夫的眼睛。
“你想听真话吗？”伊佩菲尔问。
“我活了这么大岁数，不是为了听假话的。”
伊佩菲尔轻轻笑了一下。那个笑极淡，淡到几乎只是一个嘴角微微上扬的暗示，但在“木槿花”号舰桥冷色调的光线下，那已经是他脸上浮现过的最接近于“表情”的东西了。
“因为我做得到。”他说，“我能救，所以就救了。”
亚佐夫的目光微微一凝。这不是一个他预想中的答案。
伊佩菲尔没有等他追问，继续说了下去。他的声音不高，平稳得像是在陈述一段和自己关系不大的往事，但每个字的分量都沉得能把人压进椅背。
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