人生不如意十之八九，这话不差，事情总是在最意想不到的地方出问题，就在桓温亲自率军抵达江陵，准备从江陵抵襄阳，从襄阳经汉水而直入涪陵，重现桓温当年率奇兵奇袭击蜀地的经典案例的时候，京城里传来了司马昱驾崩的消息。
看到司马昱留给桓温的遗诏，尤其是看到遗诏里没有让桓温摄政的意思之后，桓温瞬间不淡定了，一下子就瘫坐在了地上，侍从们赶紧上前搀扶，但是桓温却一摆手，示意他们不要碰自己，此刻的桓温最需要的是静一会，以便好好的消息这个惊人的消息。
其实说起来，桓温与司马昱算是亦敌亦友，司马昱可以说是参与或者经历了桓温官场生涯的所有事件。
当年的落魄小子桓温护送公主回京，遇到了的第一个朝廷官员就是司马昱，那个时候的桓温连个官都不小，还背负杀人的罪名，落魄的很，但是司马昱却丝毫不嫌弃他，不但带着桓温参加自己的府邸，还带他参加京城里只有顶流人士才能参加的清谈大会，让桓温能够得以结识当时京城的顶层人士，为自己以后的仕途铺路。
不但如此，司马昱还在公主的要求下，上书举荐桓温出任奉车都尉，虽然是个闲官，但也让桓温得以挤身官场，而后又力荐桓温出任彭城太守，桓温在彭城的出色表现让桓温得以在官场崭露头角；
在看到桓温的潜力之后，司马昱又趁着瘐翼刚死，荆州刺史位空虚之际，再次力荐桓温出任荆州刺史，而在荆州任上，桓温励精图治，开拓进取，抓住机会一举消灭成汉国，从而让桓温真正的崛起。
而让司马昱为了维护皇族的利益，开始不断的打压正在崛起的桓温，虽然二人在朝堂之上针锋相对，言辞激烈，但是私下里却依然经常在一起喝酒聊天，谈笑风生，也正是因为如此，桓温在最终决定废黜晋废帝司马奕的时候，才会毫不犹豫的决定扶持司马昱登基称帝，最重要的原因就是桓温认为司马昱已经年过半百，又资质平平，根本就不是自己的对手，所以才会放心的扶持司马昱登基称帝，其实就是为了自己好控制。
司马昱登基后，深知自己的处境，尤其是当看他到桓温杀掉废帝司马奕三个儿子的时候，更是日夜提心吊胆，一是怕桓温也会废掉自己，二是怕自己性命难保，毕竟桓温真发起狠来，把自己给宰了，满朝文武也不敢说什么。
正是因为心病太重，所以司马昱在登基没多久，就憔悴衰老了很多。
其实司马昱并不像桓温说的那样资质平庸，小的时候的司马昱聪慧绝伦的，司马昱从小就爱好读书，举止文雅，品行端正，生活俭朴，同晋时一般名士一样，喜欢清谈。
正是因为司马昱的这些品质，所以深得父亲晋元帝司马睿的喜爱，而大学者郭璞也对他评价甚高，声称振兴晋朝的非此君莫属。不过，司马昱成年后并未展示出令人信服的才能，仅以清虚寡欲、擅长玄学知名于世。
司马昱被立为皇帝后，对军国大政没有丝毫置喙的权利，每天拱默守道、毫无作为，属于名副其实的傀儡皇帝。在这种情况下，司马昱非常担心自己会沦为亡国君，加之司马奕被废时出现的“荧惑入太微垣”天象再次发生，使得他不能不忧心忡忡，甚至公开的桓温的智囊郗超询问桓温会否再行废立之事。虽然郗超一再打包票称桓温绝无再次废帝的打算，但依然无法消除简文帝心中的疑虑，并最终因此而忧愤成疾，病倒在了龙榻上。
最终，在桓温刚刚率军抵达江陵准备入蜀与前秦军队作战的时候，感觉自己时日无多的司马昱，决意召回桓温入朝辅政，同时商讨太子人选问题，但是桓温刚刚抵达江陵，军队士气正盛，怎么可能在这个时候回去呢？因此便拒绝了司马昱的召唤，继续为入蜀作战做准备。
无奈之下，司马昱只得自作主张，将自己与黑人老婆生的儿子司马曜立为太子，同时，为了不让桓温伤害自己的子孙后代，司马昱决定效仿蜀汉皇帝刘备，以皇帝之尊，向权臣桓温立下遗诏，希望桓温能够依周公先例居朝摄政，同时又模仿刘备写道：“少子可辅者辅之，如不可，君自取之。
司马昱这样写，其实也是为自己的儿子留条后路，毕竟自己公开的说出这样的话来，即便是桓温最终篡了权，也应该不会冒天下之大不韪，杀掉自己的儿子司马曜吧。
然后，司马昱这份遗诏还没有到桓温手里，就先被自己的老朋友，已经升任侍中的王坦之给撕毁了，王坦之便撕诏书便对司马昱说道：“陛下可知此诏书等同于让国？”
看着王坦之居然撕毁了自己的诏书，这让司马昱气不打一处来，当然，他也很清楚这是王坦之的忠勇之举，但是司马昱何得英名之人，他也不想这样做，他之所以做完全是为了保住自己一家老小性命的无奈之举。
为了不让王坦之坏了自己的大事，司马昱便哭丧着脸对王坦之说道：“晋室天下，只是因运气好而意外从曹魏手里获得，就算朕现在想把它让予别人，你又对这个决定有什么不满呢！”
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