毛秋睛以极其悲壮的方式被姚苌公开凌辱并被杀死后，苻登气的牙齿都咬碎了，于是他连夜率军撤出平凉，连夜进攻姚苌据守的胡空堡。
姚苌知道对方都是死战之士，因此不愿意于他们硬碰硬，便连夜撤出了胡空堡，退到了千户固，同时派出大将王破虏、张龙世到秦州其他地方攻城略地以为策应，苻登疲于应对，双方在广阔的三秦之地上到处发生战争，但是谁也无法彻底打败谁，战争逐渐陷入僵持状态。
在苻登与姚苌陷入惨烈的攻防战的同时，秦地其他地方的势力也开始逐渐脱离前秦的控制，开始独立或者半独立的状态。
首先是占据凉州的吕光，在受苻坚之命镇守凉州之后，恰巧西域的车师前国国王王弥窴、鄯善王休密驮赴长安朝贡，到了长安之后，苻坚表达了对西域的向往，而这位国王表示愿协助秦军征服西域诸国。
当时的前秦国力，兵马强盛。而雄才大略的苻坚也一直有经略西域之意，于是便任命吕光为使持节、都督西讨诸军事，统率七万五千兵马，征讨西域
于是吕光便以车师前国、鄯善国两国军队为向导。 从河州的高昌郡出发，越过三百里沙漠，经过长途跋涉，最终到达了西域的焉耆国。
焉耆国及其附属诸国以前就心向汉朝，现在又见吕光兵势强盛，于是便主动请降，但是焉耆国邻近的龟兹国则和其他附属诸国觉得吕光劳途远征，必然疲惫不堪，所以就选择了据城抵抗。
见龟兹国这么不识抬举，吕光便决定武力征伐，他将大军集结于延城以南的地方，深挖沟，筑高墙，指挥前秦大军攻城。
吕光因为人少，不便于进行攻坚战，所以就选择了围而不攻，在围困了龟兹国三个月之后，龟兹国受不了了，重金求援于附近的狯胡国。
狯胡国国王见钱眼开，联合周边的温宿国、尉头国等国国王，凑了两万兵，对外却号称二十多万兵马，一同援救龟兹。
最终吕光以精锐骑兵作为游击主力，在龟兹城西设下埋伏大战，引诱西域联军来作战，西域联军不知有埋伏，率领大军前来围剿前秦军队，结果大败，被斩首了一万余首级，此战打的实在太过惨烈，使站在城头上观战的龟兹国国王帛纯肝胆惧裂，当场吓死了。龟兹也随即平定。
经此一战，西域各国都被震慑的不要不要的，于是便所以纷纷遣使来降，西域终于归附前秦。
吕光学习汉朝班超故事，对这些西域国家恩威并施，西域诸国也都心悦臣服。
由于上次中原大规模征伐西域还是在东汉时期，所以当时的西域各国所持有的苻节都是汉朝所赐，吕光命他们把汉朝所赐符节都上缴，将它们替换为前秦政府的符节。
当时的龟兹是西域地区少有的丰饶富庶的国家。前秦军队占据龟兹后，士兵们都沉迷这里的生活，每天都过的奢侈浮华，不想再回去了，但是当时的军中有随军法师，随军法师认为西域是凶杀之地，不宜久留，所以建议吕光最好还是东还。
随后吕光便命人用二万多头骆驼满载抢夺而来的西域的珍宝奇玩，同时驱赶骏马万余匹，满载而归。
然而此时苻坚已被姚苌杀死，前秦疆域内大乱，前秦已经失去了对基层的控制。
所以当吕光率领西征大军长途跋涉了半年之久之后，终于抵达高昌郡的时候。高昌郡太守杨翰没有给吕光打开城外，他想让吕光知难而退，退回西域，别打乱了自己自立为王的美梦。
但是吕光毕竟是名将，他见杨翰如此不识抬举，当即立断，率领组织军队攻城，很快就攻下了高昌城，高昌城打下后，敦煌太守姚静、晋昌太守李纯也相继请降。
所以等到吕光大军抵达玉门关时，已经实际上占据了沙州全境，此时的凉州刺史梁熙也想占凉州自立为王，因此便派遣军队抵挡吕光，继续依然被打的大败。吕光军大展神威，一举攻占了姑臧城。
在姑臧城之后，吕光才知道了苻坚被杀的消息。吕光对苻坚一直很是敬佩，当场便悲愤交加，痛苦欲绝，遂命所部将士吏民皆为苻坚披麻戴孝。
吕光虽占据凉州，但周边强敌环伺。因此吕光决定先平定了凉州全境再说。
随后一年多的时间里，吕光击败并杀死前凉王张天赐的儿子张大豫。同时攻克张掖城，杀张掖太守彭晃。控制了凉州全部、河州、沙州大部分地区。
占据苑川的鲜卑乞伏部首领乞伏国仁趁着关中大乱而在陇西自立为大单于，并得到前秦皇帝苻登的支持，苻登封他为大将军、大单于、金城王，秦、凉一带的鲜卑、胡、羌诸族多归服之。
势力的增长使乞伏国仁野心也在膨胀，他已经不再满足于大单于的称号，于是便在部将的支持下，自称大将军、大单于、领秦河二州牧，筑勇士城为都，因当地古时为秦地，故建国号为秦，为了与前秦、后秦区分，史称西秦。
看着连乞伏部都独立建国了，此时已经平定西北各地的吕光称帝建国的心思也越来越强烈，吕光平生只服苻坚，现在苻坚死了，他也就没有什么心理负担了。
他的部下自然也知道他的心思，于是便故意称在河州高昌地有凤凰出现，凤凰是祥瑞，麒麟降临也给了吕光称帝的借口，于是在乞伏国仁建立西秦国不久之后，吕光便自称大凉天王，建国号为大凉，为了与前凉区分，史称后凉，在境内大赦天下，改元飞龙，设置百官，将妻子儿女全部封为王室成员，设置太庙，将自己的父祖等人都列入祭拜。之后吕光又听从部下的建议，追尊姜太公吕望为始祖，有强行认祖宗的味道在里面了。
后凉建立后，由于与西秦接壤，因此二者便在西北之地一直爆发冲突，由于双方势力相当，谁也无法彻底击败对方，因此后凉与西秦始终处于战争状态，这也就让二人无法顾及发生在关中的前秦、后秦、西燕、后燕之间的乱战了。
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