慕容垂的死讯很快就传回了长子县，后燕宗室大臣都十分的震惊，同时也恐慌一片，因为此时的后燕全境都在被晋军围攻，慕容垂作为后燕政权绝对的主心骨，在这个时候死掉，那么后燕政权也就面临着土崩瓦解之势。
然而，就在后燕群臣皆以为晋军必然会在这个时候发起大规模进攻的时候，晋军却出其不意的停止了进攻，不但停止进攻，还主动后撤二十里脱离了与后燕军的接触，晋军的反常举动一时之间让后燕群臣丈二和尚摸不着头脑。
就在后燕君臣摸不透晋军葫芦里卖的什么药的时候，桓温派来的使者到了，原来，桓温虽然与慕容垂是对手，而且还曾被慕容垂打败过，但是桓温还是非常仰慕慕容垂的能力与为人的，因此在听闻慕容垂病逝之后，让慕容垂有个体面的葬礼，桓温才主动要求军队停止进攻并后撤的。
不但如此，为了表达对慕容垂的敬意，桓温甚至主动派遣使者前来吊唁慕容垂，桓温对于慕容垂可以说是相当的敬重了。
在明白了晋军的举动之后后燕君臣也大舒了一口气，原本一直不愿意即位的慕容宝也终于决定即位称帝，成为后燕第二任皇帝，慕容宝即位后，给慕容垂上谥号为大燕武成帝，在境内大赦罪犯，并改年号为永康，同时任命太尉库辱官伟当太师、左光禄大夫，段崇为太保，其余人也都各授不同官职。
就在后燕群臣为拥有了新的皇帝而感到欣慰，准备围绕在新皇帝的指挥下继续抵抗晋军的围攻的时候，新登基的慕容宝做出了一个让所有人都目瞪口呆的举动：他亲自逼死了自己的继母，同时也是他的亲小姨，慕容垂的继室段元妃。
段元妃没有想到慕容宝竟然如此的绝情，一怒之下便痛骂慕容宝逼杀继母，肯定也不能保守社稷，但是慕容宝不为所动，甚至给了段元妃下了最后通蝶，如果段元妃不自杀就诛杀段氏全族，没有办法，为了保全段氏全族，段元妃在无限悔恨中上吊自杀。
段元妃上吊自杀这后，慕容宝对外宣称段元妃是自愿追随先帝慕容垂而去，为了表彰段元妃，慕容宝甚至假惺惺的追谥段元妃为成哀皇后。
慕容宝以为作的天衣无缝，不成想他信赖的赵王慕容麟一直觊觎自己的皇位，为了打击慕容宝的威望，就故意把慕容宝逼死段元妃的事情给透露了出去，一时间，天下哗然。
要知道，段元妃虽然不是慕容宝的亲生母亲，但是因为慕容垂在大段氏死后便纳小段氏为妻，因此从法律意义上来讲依然是他的嫡母，而且还是从小抚养他长大的嫡母，同时还是他的亲小姨，慕容宝如此大逆不道逼杀自己的嫡母，这在以孝治天下的汉族政权里面肯定是不能接受的，而鲜卑族虽然没有汉族那样严格的礼仪约束，但是对慕容宝的举动也是同样的难以接受。
慕容宝逼杀嫡母的事情传开之后，整个后燕宗室舆论哗然，大家都对慕容宝的举动愤恨不已，而赵王慕容麟趁机发难，在自己镇守的西河郡举起了反叛大旗，而辽西王慕容农、高阳王慕容隆、范阳王慕容德虽然没有公开响应慕容麟的号召，但是对慕容麟的反叛也没有进行谴责也已经表明了他的态度。
慕容宝被慕容麟背后捅了一刀，而手握重兵的辽西王慕容农、高阳王慕容隆、范阳王慕容德默不作声，这让慕容宝相当的被动，但他依然没有反思自己的过错，反而是认为被慕容麟给算计了，既然那些自己的叔叔兄弟们指望不上了，那就只能指望自己的儿子们了。
由于慕容垂在生前希望慕容宝的次子慕容会为太子，但是慕容宝不喜欢慕容会，而喜欢三子慕容策，因此便立了慕容策为太子， 同时封自己的长子慕容盛为长乐王、次子慕容会为清河王，
他任命长子慕容盛为骠骑将军、次子慕容会为龙骧将军，率军三万前往西河平叛，然而，年幼的二位皇子又怎能是老奸巨猾的慕容麟的对手，二人先快就被慕容麟打败，二人狼狈逃回长子县，部众也被慕容麟吞。
慕容麟的事情还没有结束，桓温这边就又对后燕政权发起了进攻，征北大将军桓冲重新攻打定襄，范阳王慕容德率军抵抗，但是很快就败下阵来，晋军气势如虹，慕容德抵挡不住，只得逃往乐平，乐平守将司马慕舆嵩紧闭城门，拒绝让他进城。慕容德无法，只得率领数千人逃往武乡，走到潞川的时候，被桓冲的北府军追上，双方再次发生大战，最终除慕容德一人逃脱外，其余的人马全军覆没。
在桓冲在定襄郡打开局面的同时，桓豁也在武乡攻打后燕军队，后燕军队先后占据博陵、榆社，所向披靡，后燕守将士气低迷，望风而逃，各郡县都向晋军投降。
眼看形势越来越糟糕，为了重振士气，慕容宝决定像父亲慕容垂一样，御驾亲征，妄图挽回局面。
于是，慕容宝亲率全部军队出征作战，计有步兵五万人，骑兵三万七千人，驻扎在曲阳、柏肆两地。
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