外头的声音渐渐近了，又渐渐远了。有人在笑，笑声压得很低，却带着一种不该有的轻松。那笑声他再熟不过，像是春水轻轻拍岸，柔软又带着点讨好。那是秦淮如的笑。
何雨柱的手顿了一下，刀锋在案板上停住，发出一声几不可闻的闷响。他没抬头，继续切，切得比刚才更快，仿佛要把心里那点不合时宜的迟疑全都切碎。可不管他切得多快，那笑声还是一下一下敲在他心上，敲得他胸口发紧。
他第一次见到秦淮如的时候，她也是这样笑的。那时候她站在院子里，怀里抱着孩子，衣角洗得发白，却干干净净。她抬头看他，眼神里有一点小心翼翼，又有一点不肯低头的倔强。那一刻，他心里某个地方像是被人轻轻点了一下，没疼，却一直在那儿。
这些年，他帮她扛过事，挡过风，替她把话说圆，把路铺平。他不是不知道别人背后怎么说他，说他傻，说他图那点看不见摸不着的情分。可他认，他心甘情愿。院子里的日子本就不宽裕，能有个让人惦记的念头，也算是活着的滋味。
只是他没想到，这滋味会在这样一个并不起眼的时刻，慢慢变了味。
饭菜做好，他把锅铲放下，洗了手，水顺着指缝流下去，凉得让人清醒。他擦手的时候，听见门口有人轻轻咳了一声。他抬头，看见秦淮如站在那儿，神色有些不自然，眼睛里却还是那层熟悉的水光。
“忙完了？”她问，声音柔软。
“嗯。”他应了一声，语气平平，听不出什么情绪。
她走进来，目光在桌上扫了一圈，像是松了口气，又像是有点心虚。她站得不近不远，既不像往常那样自然，也没刻意疏离。那点分寸感让何雨柱心里一沉。
“今儿个味儿闻着就好。”她笑了笑，笑意却没到眼底。
他没接话，只是低头把碗筷摆好。两个人之间突然多了一层说不清道不明的东西，薄薄的，却足以让人不自在。
吃饭的时候，她吃得很慢，偶尔抬头看他一眼，又很快低下去。何雨柱夹菜的动作稳得很，像是什么都没察觉。可他心里清楚，她在等，等一个合适的时机，等他先开口。
他偏不。
院子里有人经过，脚步声杂乱，像是刻意在附近徘徊。秦淮如的手微微一紧，筷子碰到碗沿，发出清脆的一声。她像是被这声音惊了一下，抬头看他，眼神里闪过一丝慌乱。
“雨柱，”她终于开口，声音比刚才低了些，“有些话，我得跟你说。”
他抬眼，看着她。那一眼不重，却让她心里一颤。她忽然意识到，这个一直站在她身后的人，并不是永远不会转身。
“说吧。”他说。
她深吸了一口气，像是下了很大的决心。“这阵子……我可能顾不上你这边了。”
话说出口，空气像是凝住了。何雨柱没说话，只是静静地看着她，等她往下说。
她避开他的目光，继续道：“我也不想这样，可有些事情，不是我一个人能扛得住的。”
他心里忽然有点发冷，却还是点了点头。“嗯。”
这声“嗯”太平静了，平静得让她心里发慌。她原本准备好的那些解释、那些铺垫，全都卡在喉咙里，说不出来。她忽然觉得，自己好像低估了这个男人。
“你不问问为什么？”她忍不住问。
他笑了一下，很轻，却没什么温度。“你要说，自然会说。不说，我问了也没用。”
她的手慢慢攥紧，指节发白。她想起这些年他对她的好，想起他每一次不声不响地把事情兜住，想起他在院子里被人挤兑时那副满不在乎的样子。她心里忽然生出一点说不出的愧疚，可那点愧疚很快被现实压了下去。
“有人能帮我。”她终于说出了口，“比我一个人强。”
这话像是一把钝刀，慢慢割在何雨柱心上，不快，却疼得持久。他没有发火，也没有追问那个人是谁。他只是低头，把碗里的饭一口一口吃完，像是在完成一件必须完成的事。
“挺好。”他说。
秦淮如愣住了，显然没想到他会是这样的反应。“你……不生气？”
“气什么？”他抬头看她，眼神平静得近乎冷淡，“人都有自己的路。”
她张了张嘴，想说什么，却发现自己一句话也说不出来。她忽然意识到，这条路一旦走开了，可能再也回不到原来的位置。
饭吃完了，他站起身，把碗筷收拾好。她站在一旁，想帮忙，却被他轻轻挡开。
“你忙你的去吧。”他说，“我这边不用你操心。”
这句话本该是体贴，可在这一刻，却像是一道无形的界线，把他们隔开了。她站了一会儿，最终什么也没说，转身走了出去。
门帘晃了一下，又慢慢停住。屋子里只剩下何雨柱一个人。他站在灶台前，突然觉得这间屋子空得厉害。那种空不是没有人，而是少了某种一直存在的东西。
他坐下来，给自己倒了一杯水。水很凉，一口下去，从喉咙凉到心底。他闭上眼，脑子里却全是零碎的画面。她站在院子里的笑，她低头时垂下来的发，她在风里轻声叫他名字的样子。
他知道，她不是一时糊涂。她太清楚自己要什么了。正因为清楚，才会选择那条看起来更稳妥的路。
院子里渐渐热闹起来，说话声、笑声、争执声混在一起，像是一锅煮开的水。何雨柱却觉得自己被隔在外头，听得见，却融不进去。他靠在椅背上，慢慢呼出一口气，胸口那股闷意却怎么也散不去。
后来几天，秦淮如来得少了。偶尔在院子里碰见，她也只是远远地点点头，笑得客气而疏离。何雨柱看在眼里，心里却越来越沉。他发现自己开始注意一些以前从不在意的细节，比如她衣角多出来的那点新痕迹，比如她说话时不自觉流露出的底气，比如她眼里那点不再掩饰的算计。
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