“那就来吧!”乔示意。“你就知道这些?!”
“你根本不知道我有多少钱!”
玛吉努力证明她的话不仅仅是夸夸其谈，她在手中的控制器上做了一系列复杂的按键和杠杆动作。屏幕上的角色通过执行高低攻击组合来响应这些提示。然而，尽管确实令人印象深刻，但Joe的完美时间输入完全抵挡了攻击，使他的角色完全毫发无损。然后他立即发起了反击，这被玛吉反击了，造成了她赢得这一回合所需的最后一点伤害。
“玩家2赢了!”比赛解说员宣布。
“哦，别这样!”乔对着屏幕尖叫。“这怎么公平?!”
“你明明知道自己配不上我，却一直挑战我，”麦琪得意地说。“它很可爱。”
“Rrgh !我们走着瞧吧!我要扭转局面，让你吞下那些话!”
尽管比分对他的对手有利，但这是一场五局四胜制的比赛。因此，乔理论上当然有获胜的机会。然而，看看他在这两轮中被打得多么惨，他宣称获胜的实际几率是微不足道的。当然，他拒绝承认失败，直到痛苦的结局。在过去的两个月里，他一直在以竞技水平玩《公路勇士7》，所以他不能让这个五天前才出现的新手打败他。他作为一个玩家，一个男人，一个人的骄傲都在这条线上。
第三轮的开始和前几轮没什么两样。麦琪开始进攻，迫使乔在试图找到突破口的同时为自己辩护。在技巧和执行力方面，这个女孩显然占上风。在正确的时间按下一系列按钮是非常容易的，而且她的反应速度非常快，不可能有任何事情让她感到惊讶。然而，乔有两样东西是她没有的——经验和策略。
他注意到麦琪同样依赖于两个快速连击，因为它们效率很高。她也抓住了每一个出现在她面前的反击机会。简而言之，她是可以预测的。此外，这个女孩无法判断乔的一个动作是否是假动作，她对乔的每一个动作都很着迷。这些缺陷正好为乔提供了反击的机会。
他经受住了她的连击，刺激她去招架一个不可能到来的攻击，然后在她的角色恢复之前发动攻击。在接下来的90秒里，这种情况不断发生，他有条不紊地把Maggie的生命值条磨成零。无论她的反应有多好，时机有多好，如果她在吹出一个动作后什么都做不了，那就没有意义了。诚然，她本可以使用“魔法触摸”方法重写游戏代码，但这是作弊。玛吉不可能违反她自愿同意参加的比赛的规则。
“玩家1赢了!”完美!”
因此，比赛的解说员热情地宣布，乔没有受到一个干净的打击就取得了胜利。
“是的,宝贝!他挥舞着拳头欢呼。“你觉得我怎么样?”
然而，当他转过身去看玛吉时，她的脸上并没有一丝感情的刺痛。只是纯粹的，未稀释的，不可思议的焦点。那人很快控制住了自己的热情，全身心投入到比赛中去。很明显，他的对手已经受够了游手好闲的日子，要用尽一切办法和他较量一番。考虑到美丽的外表下隐藏着的东西，这确实是一个可怕的前景。
“玩家1赢了!”完美!”
然而，一件事也没有改变。不管麦琪的速度有多快，有多准，她仍然受到她战斗的媒介的限制。也就是说，Joe适应和克服这种可怕的机械技能的能力本身就非常出色。当然，还有很多人可以做到这一点。他生活在一个拥有170亿失业人口的星球上，这些人除了在虚拟现实中无所事事。诚然，他们中只有一小部分人把时间花在《公路勇士7》上，但在行星排名阶梯上，乔之上仍然有8万人。他远不是最好的，但当他宣布进入最后一轮时，他肯定觉得自己是最好的。
“唷!他终于放松了。“那太累了。你为一个新手打了一场大仗。”
“我认输，”麦琪沉重地叹了口气。“这种被称为电子游戏的媒介仍然蕴藏着许多秘密。”
“所以。想再来一次吗?”
女孩眨了一会儿眼睛才回答。
“好奇。虽然我无疑为自己的失败而烦恼，但我发现自己满怀热情地期待着复赛。多么奇怪的情感悖论啊。”
这似乎是一件小事，但这是她第一次有这样的感觉，这种感觉本身就有一种难以形容的清新。
“这就是设计精良的电子游戏的魔力，”乔笑着说。“你可以输得很惨，但仍然玩得很开心。”
“我开始明白你为什么是这个样子了，乔·穆里根。”
事实上，这个人的许多古怪行为都可以归因于他的成长经历。在国家照顾他所有的基本需求和提供的大量虚拟媒体之间，乔的自我保护意识如此不发达并不奇怪。他从来没有遇到过任何重大的逆境，因此他无法意识到这一点，直到为时已晚。至少麦琪是这么认为的。她绝不是人类心理学或行为模式方面的专家，但她被称为“观察家”也不是无缘无故的。
在麦琪输掉了复赛之后，乔决定在她的恶劣情绪在宇宙中撕开一个洞之前改变局面。他拥有一个相当庞大的游戏库，其中包含各种类型的游戏。他的女友显然很欣赏游戏提供的各种机制、故事和艺术风格。她至少都试过一次。从《Stealy Wheely Automobiley 6》的巨作到《Huff Huff’s Nut-and-Speggle puzzle》的绝对垃圾箱火，他们每个人都有自己独特的东西。最后一句尤其让麦琪意识到一个看似无关紧要的话题。
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