乔俯下身，仔细地看了看她手里的石头，注意到了外星人的字迹。他不知道那些符号是什么意思，但看起来很熟悉，他认出它们是玛吉的作品。根据推测，他意识到她一定是派AJ去找这块石头的，从她肮脏的疲惫来看，这块石头就埋在附近公园的某个地方。士兵的沮丧更有道理，但她的爆发似乎仍然是一种过度反应。这个作业似乎并不比平时费力。
顺便说一句，这也意味着在某种程度上，他接受了“费力”作为“平常”的说法。
“啊，”他恍然大悟。“嗯，好吧，我想我现在明白了。”
“得到什么?女人怒视着他。
“麦琪对你太苛刻了。我回来后要和她谈谈，所以你不如上去把自己弄干净吧。”
他期待AJ会微笑，或者松一口气，或者类似的事情。
“Ughhh……”
他听到的是一声喊着，非常痛苦，他几乎以为她在排出肾结石之类的东西。
“什么?你不希望我这么做吗?他困惑地问。
“没有。我很感激，但是我不能走楼梯。对不起，不行，我是说，我得走楼梯。”
“……我们有楼梯吗?”
士兵难以置信地眨了眨眼，然后指着大厅后面的一扇小玻璃门，就在电梯旁边。在它后面可以看到一排令人沮丧的台阶。
“给我一个面包箱，我们有楼梯!”他惊叫道，但他的惊奇很快变成了恐惧。“等等，从这里到公寓有一百多层!”你真的要爬这么高吗?”
“我真的不愿意，但我没有选择。我被告知，在我归还这个愚蠢的东西之前，我不能使用任何机械或电子设备。”她摇晃着石头以示强调。
“不可能。你是不是误解了麦琪的指示?你至少可以坐电梯吧。”
“我特意问过我是否可以。猜猜她说了什么?”
乔深吸了一口气，然后把手伸向AJ。
“来吧，这地板不是女士的地方。”
她哼了一声笑。那个矮个子男人提出要帮她重新站起来?嗯，他本意是好的，所以她优雅地接受了这个手势，让他尽他最大的努力把她扶起来。然而，他并没有放手，而是把她拖到大厅的后面。AJ一开始也跟着走，但当她意识到他们正朝电梯走去时，她停了下来。
“你以为你在干什么?”
“我要带你去见麦琪，”他说。“你和我是时候谈谈她对待你的方式了。”
“你疯了吗?”你知道这有多愚蠢吗?”
“这可能很愚蠢，但这是正确的做法。”
“我可能会丢掉工作!”或者更糟!”
“我很确定整天爬楼梯不是你工作的一部分。”
“不，但服从命令才是，而我的任务是尽可能地配合那个女巫。”
“合作是双向的，不是吗?”
“你——那个——可是——”
约翰逊探员不知道该如何回应，主要是因为乔说得有道理。至少从她的角度来看，她所经历的是一种边缘奴役。
“会没事的，相信我，”他安慰她说。“麦琪比你想象的更软。”
“我对此深表怀疑。”
“而且，这不仅仅是关于你自己。是关于她的。她最近行为……不太对劲。”
乔说不清是怎么回事，但他觉得就整个人性而言，这个女孩似乎倒退了，而不是进步了。当只有他们两个人的时候，她仍然面带微笑和宇宙的蝴蝶，但她对待别人的态度却奇怪地严厉和苛刻。就在今天，她还无缘无故地对服装店的店员“果冻”发火，然后对卖炸鱼薯条的女士表现出奇怪的怀疑。在某些方面，她好像又回到了一个月前的样子，那时她还在努力理解大多数人类的情感。一定是过去几天里发生了什么事情导致了这种情况，但乔想不出有什么事情可以证明这种消极的变化。
“好吧，我们开始吧。”AJ让步了。
她比任何人都清楚，如果“实验”的严酷程度不断增加，她坚持不了多久。虽然她有所保留，但迟早得做点什么，而这正是一个绝好的机会。此外，她还打算让乔替她去安抚三班的学生。最后但同样重要的是，她觉得如果再看到那个该死的楼梯井，她会想吐。乔发现她的时候，她正用头撞墙，这就是她准备挑战的原因。
“郑重声明，我仍然认为这是一个愚蠢的想法，”她补充道。
“当然是。是我想出来的。”
AJ又笑了一声，跟着他进了电梯。在上升的过程中，事情变得有点尴尬，因为他们俩都意识到这个士兵身上散发着汗水和泥土的臭味。乔尽量不把这件事当回事，但他不习惯这种恶臭，结果咳了一两次。这反过来又让约翰逊更加自觉。
“顺便说一句，你穿那件夹克很好看。”她试图转移他的注意力。
“谢谢。实际上我刚刚明白了。”他明智地避免提及麦琪。
“真的吗?从在哪里?”
"一个叫欧文，欧文&欧文的地方，在购物中心，楼下两幢摩天大楼"
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