年关将至。
从战乱中复苏的零陵郡逐渐热闹，坚强的大汉百姓承受住伤痛，怀着希望迎向新的未来。
郡府泉陵的家家户户都贴上喜庆花布，挂起大红灯笼，渴望在新的一年风调雨顺。
头年上任，初掌一方，王旭打从心底里希望百姓过个好年。
他亲自带着桓纂核算府库，把省出的物资和财物进行分配，竭力资助没能安稳的饥民，还让公仇称和庞季暂时放下手中事务，跟进监督各县有序执行。
掌管府库的桓纂天天抱怨府库空虚，愁得焦头烂额，桓阶说他连做梦都在念叨“府库已空……府库空虚……府库空空”，但他知道王旭是一心为民，嘴里唠叨没完，做起活却没有半点拖沓。
上行下效。
太守府的寻常官吏更是忙得不可开交，全都在为百姓过个好年而努力。
零陵百姓感受到王旭的仁政，感受到太守府上下官吏的良苦用心，彼此也很快团结起来，互帮互助，携手共度难关，共同抚平贼寇肆虐带来的创伤。
腊月末。
忙碌的王旭终于闲下来，给自己放假，带着徐淑和几个活泼的小丫鬟外出巡游，一路嘻嘻哈哈、疯疯打打、观赏景致、体察民情，暂且抛开糟心事，安安稳稳过几天舒心日子。
除夕当天，想着众将大多没有家眷，他决定在军营陪全军将士过年，有家眷的则带着家眷一起，但文官那边没管，他们全都有家有室，没必要折腾。
跨年夜与上次庆功宴如出一辙，再次让王旭很头疼，众将在欢乐的气氛中喝得大醉，东倒西歪、勾肩搭背，等安顿好他们，王旭带着徐淑返回太守府时，已是第二年的首个凌晨。
此后几天。
王旭紧急制定了轮流执勤制度，让文武官吏都能放松些时日，即便是府中丫鬟也被放回去探望亲人，他也不时约上休假的文官武将穿梭在大家小巷，与民同乐。
如今虽然没有鞭炮，但敲锣打鼓、张灯结彩，热闹的气氛丝毫不减，众人彻底丢开公务，聊天说笑，谈论趣事，沉浸在新年到来的喜悦。
快乐的时光总是很短暂。
日子一天天过去，新年气氛逐渐减淡，百姓们渐渐恢复日常劳作和生产。
作为零陵郡核心的太守府重新开始运转，甚至比以往任何时候都要忙碌，每日门庭若市，大大小小的官员进进出出，各曹署从早忙到晚，直至深夜都灯火通明，王旭自己也没能闲着，整日待在书房里接收情报、安排事务、批阅公文。
公元188年正月十四上午。
王旭端坐在书房专注地阅览公文，徐淑突然端着浓汤走进房门。
“刘阖在院外求见。”
“刘阖？”
王旭惊讶地抬起头。
徐淑轻轻把汤碗放到他身前桌案。
“是啊，怎么了？”
“这么快？”
王旭略有些疑惑。
“他初七才去桂阳，来回赶路大概要用五天，也就是说他只在桂阳待了两天……莫非他没能说服刘度？”
徐淑白他一眼。
“我怎么知道，你自己叫他进来问呗。”
王旭想了想，朝着门外喊：“小玉，去把刘阖请进来。”
“好的，主人。”
门外传来清脆悦耳的女声。
小玉是个挺单纯的丫鬟，很受王旭喜爱，目前与另外四个丫鬟一起成为近侍。
不久。
风尘仆仆的刘阖走到门外，宽大的衣袖互相拍打几下，抖去沾染的灰尘，便快步跨进书房施礼。
“将军，下官幸不辱命，已经说动刘度。”
竟然成功了？
王旭大喜过望。
“仲潜竟然这么快就说动刘度，实是大功一件。”
刘阖笑着回道：“属下还去张羡那里探过口风，但他似乎不愿听从将军，属下担心横生事端，没有与他过多谈论。”
“无妨，我自有方法对付张羡，你奔波劳累，安心去休息。”
“下官暂且告退！”
刘阖迈步走向房门，突地脚步一顿，面带忧愁地回转身。
“将军，桂阳百姓流离失所、境况不佳，若将军真要发兵桂阳，恐要尽快，眼下临近春耕，如果不能迅速击破区星，耽误耕种，整个桂阳郡都将难以为继。”
“仲潜安心，军中早已做好出征准备，唯独等你这边回消息。”
王旭微笑着安抚。
刘阖松口气，匆匆作揖。
“将军思虑周全，仁心厚德，真是百姓之福，下官告退。”
王旭亲自起身把他送到门外。
“小玉，代我送送仲潜。”
“诺！”
守在不远处的小玉行个万福，匆匆走到近前。
“先生这边请！”
“有劳！”
刘阖客气颔首。
看着他远去，王旭深吸口气，回身看向徐淑。
“文雅，帮我换铠甲，我得赶去军营。”
“哎！”
一声轻叹。
徐淑无奈地看看桌案上的汤碗。
冰凉的战甲渐渐覆盖全身，王旭理理身后的红色战袍，温柔地笑说：“我今晚不回来了，你明天上午自己过来为将士送行。”
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