太守府书房内，五连枝青铜灯树上的烛火摇曳不定，将孙宇（字建宇）的身影投在绘有荆州舆图的素壁上。他端坐于紫檀木嵌螺钿案几前，身着一袭玄色深衣，领缘袖口以暗金丝线绣着夔纹，外罩的墨狐皮大氅随意搭在身后云纹漆屏上。他手中握着一卷来自育阳前线的松烟墨军报，指节因用力而微微发白，甲缘压出青痕。
“张曼成……”他低声念着这个名字，声音在空旷的堂内荡开，眉宇间凝着化不开的阴郁。
自二月黄巾乱起，南阳便是中原重灾区。身为神上使的张曼成虽在六月被孙宇与赵空联手击溃主力于雉县，却凭借对桐柏山地的熟悉与太平道在民间的根基，屡次死灰复燃。如今他盘踞育阳，联合当地豪强与太平道残部，竟又聚起上万兵马，犹如附骨之疽。
门外传来规律的脚步声，郡丞曹寅躬身入内，头戴黑帻，身着皂缘青袍，腰悬铜印墨绶，低声道：“府君，蔡功曹与庞主簿已在偏厅等候多时。”
孙宇抬眼，烛光在他深潭般的眸中跳动：“德珪和叔节？所为何事？”
曹寅声音愈低，几乎贴着地面传来：“似是为此前联姻之事……还有，关于那位南宫姑娘的流言，似乎已传到了蔡家耳中。”
孙宇眸光一冷，整了整腰间银印青绶，玄色深衣的广袖在空气中划出利落的弧度：“请他们到正堂。”
正堂之上，蔡瑁（字德珪）与庞季（字叔节）早已正襟危坐。作为孙宇的心腹掾属，二人皆是南阳本地士族出身，自孙宇上任以来便誓死追随。
蔡瑁身着绛色深衣，头戴一梁进贤冠，腰悬青铜官印，眉宇间带着几分焦灼。庞季则是一袭青衫，手持记录刑名的竹简，看似从容，眼神却不时瞥向堂外缭绕的晨雾。
见孙宇步入，二人连忙起身行揖礼，玄端下摆掀起细微尘埃。
“德珪、叔节，何事如此急切？”孙宇在主位跽坐，手按赤漆案几，语气平静如深潭。
蔡瑁与庞季交换一个眼神，苦笑道：“府君，张家贼子屡剿不灭，南阳动荡不安，家父在襄阳亦是寝食难安。况且……”他顿了顿，声音压低几分，“近日宛城中有流言，关乎府君清誉，属下特来禀报。”
“何种流言？”孙宇挑眉，指尖无意识摩挲着案几上那方青玉镇纸。
庞季展开竹简，沉声道：“有人传言，府君府中收留了一名南宫氏的女子，此女与太平道渊源颇深。如今黄巾未平，此等传言对府君大为不利。”
孙宇指尖在案几上轻轻一叩，发出清脆声响：“所以，蔡公是担心我孙建宇与黄巾勾结？”
“不敢！”蔡瑁急忙摆手，进贤冠缨随之颤动，“家父深知府君忠心为国，只是人言可畏。况且府君与舍妹之婚约已定，若因此事损及蔡、孙两家声誉，恐为不美。”
孙宇沉默片刻，玄衣上的暗纹在烛光下若隐若现。他忽然道：“德珪今日前来，就只为说这些？”
蔡瑁神色一正，肃然道：“自然不止。府君，张曼成盘踞育阳已逾半月，若不能速平此贼，恐朝廷降罪。届时莫说府君与赵都尉，便是远在冀州的朱儁将军，亦可能受牵连。家父希望府君能早日下定决心，对黄巾残部……不必过于仁慈。”
恰在此时，堂外传来铿锵脚步声，赵空风尘仆仆踏入堂中，玄甲上还沾着点点血迹。作为孙宇的结义二弟、南阳都尉，他向来与孙宇形影不离。
“育阳战况如何？”孙宇直接问道，目光掠过赵空甲胄上凝涸的暗红。
赵空向蔡瑁、庞季略一颔首，便对孙宇道：“大哥，张曼成倚仗育阳城高池深，闭门不战。我军强攻三次，皆未能破城。”他解下腰间皮质水囊痛饮一口，继续道，“更棘手的是，城中百姓多被太平道蛊惑，竟相助守城。我军若强攻，难免伤及无辜。”
蔡瑁闻言，忍不住插话：“赵都尉，当断不断，反受其乱！那张曼成已是强弩之末，何不惜此良机，一举歼灭？”
赵空冷冷道：“德珪兄不知，育阳城中不仅有黄巾残部，更有数万百姓。若不顾一切强攻，纵能破城，我军亦将伤亡惨重，更会失去民心。”
庞季轻抚竹简，接口道：“赵都尉所言有理，只是朝廷耐心有限，若迟迟不能平定南阳，只怕……”
“此事我自有计较。”孙宇突然起身，玄色深衣在风中猎猎作响。他走到堂前望着阴沉天色，庭中古柏的阴影落在他棱角分明的侧脸上，“传令各营，明日我亲赴育阳。”
赵空神色微变：“大哥，育阳前线凶险，您是一郡之首，岂可轻动？”
孙宇转身，目光如电：“我意已决，不必多言。”
蔡瑁与庞季见孙宇已有决断，不便再多言，只得起身告辞。待二人离去，赵空方低声道：“大哥，蔡家此番前来，表面是为战事，实则是对南宫姑娘之事不满。”
孙宇轻叹一声，指尖划过案几上堆积的竹简：“我岂不知？蔡讽将女儿许配于我，看中的是我手中兵权与朝廷器重。若我因战事不利失势，或清誉受损，蔡家必生二心。”
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