太守府。
孙宇已在此独坐近一个时辰。面前宽大的紫檀木案几上，并未如往常般堆满待批的文书简牍，反而异常整洁，只在一角孤零零地放着一盏半温的茶，与一块触手生凉的青铜虎符。他今日未着正式官袍，仅是一身素色深衣，外罩半旧的玄色绒缘大氅，长发以一根简单的乌木簪束起，几缕碎发散落颈侧，更衬得他面色沉静如水，眉宇间却锁着化不开的凝重。
他的目光，长久地落在窗外。院中那株老槐早已落尽了叶子，枯瘦的枝桠铁画银钩般刺向铅灰色的天空。天色阴沉，不见日光，只有北风穿庭过院时发出的呜咽声响，卷起廊下未曾扫净的残雪，细细碎碎，如同撒盐。
清查的卷宗，曹寅与各曹心腹吏员已日夜不休地整理、核实了数日。成果是触目惊心的，一张由无数血泪与贪婪交织成的巨网，几乎将南阳全郡覆盖。邓氏、阴氏、窦氏、梁氏……这些姓氏背后，不仅仅是一户户高门广厦、良田万顷，更是一段段与大汉国运紧密纠缠的历史。
太傅邓禹乃是光武皇帝刘秀的同窗，开国名将，育有十三个儿子。长子邓震，封高密侯；次子邓袭，封昌安侯；三子邓珍，封夷安侯；四子邓应，官至太尉；五子邓访，封荫侯；六子邓训，任护羌校尉，封平寿侯，谥号敬侯；七子邓隆，任川州牧；八子邓鲤，任司训；九子邓叠，任护骑将军；十子邓香，任河南尹；十一子邓磊，任运司；十二子邓滨，任廷尉；十三子邓鸿，任度辽将军、行车骑将军，后因罪下狱死。邓禹孙辈中，邓震之子邓干（邓乾），任侍中、高密侯，尚沁水公主，后因巫蛊案被废除爵位；邓袭之子邓藩（邓籓），任侍中、昌安侯，尚平皋公主；邓珍之子邓康，任太仆、夷安侯，谥号义侯；邓训有多个子女，儿子邓骘为大将军，封上蔡侯，后含冤自杀；邓京为黄门侍郎；邓悝为城门校尉，封叶侯；邓弘为虎贲中郎将，封西平侯；邓阊为侍中，封西华侯；女儿邓绥为孝和皇帝和帝皇后。
曾孙辈里，邓干之子邓成，封高密侯；邓骘之子邓凤自杀；邓弘之子邓广德，封西平侯，邓甫德任开封令、都乡侯；邓京之子邓珍，任黄门侍郎、阳安侯；邓悝之子邓广宗，封叶侯后自杀；邓阊之子邓忠，封西华侯后自杀；邓香为车骑将军、安阳侯，是桓帝邓皇后之父；邓豹任河南尹后自杀；邓遵任度辽将军、舞阳侯后自杀；邓畅任将作大匠后自杀。玄孙辈中，邓成之子邓褒，任少府、高密侯，尚舞阴公主；邓豹之子邓嗣，任屯骑校尉；邓香之子邓演，为特进、南顿侯；邓香之女邓猛女为桓帝皇后；邓遵之子邓万世，任河南尹、南乡侯。
来孙辈中，邓昌作为高密侯邓褒之子，袭爵为舞阴侯，官至黄门侍郎。邓香女儿邓猛女、孙子邓统、邓秉、邓康（此处邓康与前文邓珍之子邓康或非同一人，需进一步考证），女婿为孝桓皇帝刘志。邓康是郎中邓香之孙，汉桓帝第二任皇后邓猛女的哥哥南顿侯邓演之子。邓会是邓猛女之族兄，官至虎贲中郎将，因皇后邓猛女得宠而被封为安阳侯，后来邓猛女被废，忧郁而死，安葬在北邙。邓猛女的叔父河南尹邓万世、虎贲中郎将邓会都下狱而死。邓统等人也被关入暴室，罢免他们的官爵，遣送回原籍，其财物全部没收充公。
即便如此，邓家依然是当世豪族，累世宠贵，凡侯者二十九人，公二人，大将军以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，其余侍中、将、大夫、郎、谒者不可胜数，当世人号为“东京莫与为比”。
这累累官职与爵位，勾勒出的是一棵根系深植于帝国肌体、枝叶荫蔽半个朝堂的参天巨树。即便经历了多次政治风雨的摧折，嫡系、旁支折损不少，但邓氏在南阳，依然是跺跺脚便能令地面震颤的庞然大物。其庄园、佃户、私兵、门生故吏，盘根错节，早已与这片土地血脉相连。
阴氏亦然。“娶妻当得阴丽华”，光武皇帝这句流传千古的感慨，成就了阴氏外戚的百年煊赫。即便阴皇后因巫蛊案被废，阴家实力大损，但其数代积累的财富、人望、与地方千丝万缕的联系，依旧使其稳坐南阳豪族前列。邓、阴两家累世通好，互为姻亲，一荣俱荣，一损俱损，早已是南阳人尽皆知的事实。
孙宇见过邓氏如今的家主，那是在蔡讽的寿宴上。一位年过五旬、面容清癯、举止儒雅的老者，言谈间引经据典，风度俨然，与寻常饱学名士无异。唯有那双看似温和的眼眸深处，偶尔掠过的精光，和举手投足间不容置疑的权威感，提醒着旁人他手中掌握着何等庞大的资源与力量。阴氏家主当时亦在座，与邓家主比邻而坐，交谈不多，但一个眼神交汇，一次举杯示意，默契尽在不言中。
这些，孙宇都看在眼里。
他并非畏惧。若只论生死搏杀，庙堂倾轧，他自信不输于人。手中掌握的罪证，条条桩桩，若真狠下心来，未必不能以此为刀，斩断几根过于盘绕的枝蔓，甚至撼动那巨树的根基。朝廷中枢，尤其是那些并非南阳出身、对地方豪族坐大早有不满的势力，或许也乐见其成，借此机会削弱地方，巩固中央权柄。
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