坐下的时候，他下意识地看了一眼那人的手。那双手很干净，指节分明，不像是读书人的手，倒像是常年劳作的人——可那指甲修剪得整整齐齐，又透出一种说不出的讲究。
中年人提起陶罐，将煮沸的水倒入一只粗陶碗中。那碗很粗糙，边缘还有些缺口，可那茶水倒入碗中时，却散发出一股清香，与这简陋的茅屋格格不入。
中年人将碗推到孙原面前：“尝尝。”
孙原捧起碗，轻轻抿了一口。
茶水入口，微苦，随即回甘，一股暖意从喉间流入腹中，扩散到四肢百骸。他忽然觉得身上那股沉沉的倦意，消散了许多。
中年人看着他，嘴角浮起一丝淡淡的笑意：“府君身上有伤，这茶能固本培元，不妨多喝些。”
孙原放下碗，郑重道：“多谢先生。”
中年人摇了摇头：“不必谢。老夫在此地教书，用的是府君的俸禄，喝的也是府君的水。一碗茶，算不得什么。”
他说这话时，目光落在孙原脸上，像是要把他看透。
孙原没有躲避，迎着他的目光，问：“先生认得晚辈？”
中年人笑了：“不认得。可这魏郡，能走到老夫这茅屋前的，除了府君，还能有谁？”
他说着，忽然问：“府君今年多大？”
孙原道：“十八。”
中年人点了点头：“十八岁，一郡太守。老夫十八岁时，还在马融先生门下扫地。”
他说这话时，语气很平淡，像是在说一件与己无关的事。可那双眼睛里，却有一丝淡淡的笑意。
孙原低下头，轻声道：“晚辈侥幸。”
中年人摇了摇头：“天下没有侥幸的事。”
他端起自己的茶碗，慢慢喝着。阳光透过竹叶的缝隙洒下来，落在他的褐衣上，落在他灰白的发上，落在那只粗糙的陶碗上，一切都那么安静，那么平和。
孙原也端起茶碗，慢慢喝着。他喝得很慢，一口一口，像是在品味什么。
良久，中年人忽然开口：
“府君今日来，是看那个姓李的小姑娘？”
孙原点了点头：“是。她叫李怡萱，是晚辈义妹。”
中年人看着他，目光里带着一种说不清的意味：“那小姑娘不错。资质虽不算上佳，心性却极好。老夫来这里几个月，看着她在学府里读书，从不与人争，也从不与人辩，只是一心一意地读。这样的孩子，难得。”
孙原心中微微一松，脸上露出笑意：“先生过奖了。”
中年人摇了摇头：“老夫从不过奖。”
他又喝了一口茶，忽然问：“府君可知，老夫为何来这魏郡？”
孙原一怔，摇了摇头。
中年人望着远处的竹林，缓缓道：“老夫听说，魏郡有个太守，年纪轻轻，却让无数人活了下来。老夫想看看，这样的人，究竟是什么模样。”
孙原低下头，轻声道：“晚辈惭愧。”
中年人看着他，忽然笑了：“你惭愧什么？惭愧自己做得好？还是惭愧自己做不好？”
孙原抬起头，看着他。
那目光里，有一种少年人特有的倔强——不是不服气，而是一种说不清的东西，像是在问：我做得好不好，你怎么知道？
中年人看懂了那目光。
他放下茶碗，目光变得深邃起来：
“孙府君，老夫今日与你说几句话，你可愿听？”
孙原起身，郑重一揖：“先生请讲。”
中年人摆了摆手：“坐下说。老夫这里，没有那么多规矩。”
孙原重新坐下。
坐下的时候，他的手指又下意识地捏住了衣袖。那衣袖被他捏得皱巴巴的，他自己都没察觉。
中年人看见了，没有说破。
他看着孙原，一字一顿：
“孙府君，你可知你最大的问题是什么？”
孙原一怔，随即想起皇甫嵩说过的话。他轻声道：“晚辈心太软？”
中年人摇了摇头：“心软不是问题。心软的人，才能让百姓活下来。”
他顿了顿，继续道：“你的问题，是离得太远。”
孙原愣住了。
中年人指着山下的方向，指着那学府，指着那更远处的田野和村落：
“府君在魏郡七个月，可曾见过一个乡里的亭长？可曾与一个游徼说过话？可曾走进过一间农人的茅屋？可曾在田埂上坐过，和那些种地的人一起吃过一口干粮？”
孙原沉默了。
他的手指攥紧了衣袖，指节泛白。
中年人看着他，目光里带着一种悲悯：
“你没有。你住在清韵小筑，那片竹林把你和那些人隔开了。你见的是郡丞、是县令、是那些有头有脸的属吏。你以为你知道百姓疾苦，可你知道的，只是文书上的数字，只是奏报里的话。那些真正在泥地里刨食的人，你一个都不认识。”
孙原的脸色渐渐苍白。那不是因为伤，是因为别的什么。
中年人继续道：“你知道乡里的小吏有多大的权吗？他们可以让你交的赋税多算几斗，可以让你服的徭役多干几天，可以让你的儿子被征去当兵，可以让你的女儿被拉去抵债。他们一句话，就能让一个家破人亡。而你，府君，你什么都不知道。”
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