远远看见一众人等进了执金吾府，曹操不知为何心中油然一股怅然之情。冷不防身侧传来一声冷笑：“曹孟德，你是不是看上这两个美人儿了？”
曹操猛然转身，正是阴魂不散的袁术，登时恶向胆边生，大吼一声：“袁公路，你给我去死！”长剑再度离鞘，直奔袁术砍过来。
袁术连忙后退，一边闪避一边狂笑不止：“哎、哎、哎！曹孟德，袁某知错了可否？”
两边仆从纷纷上前阻拦，曹操握剑的手被两名北部尉卫士死死抓住，动弹不得，眼见得袁术服软，恶狠狠地怒哼一声，吼道：“袁公路！你以后再叫那个字，我一定杀了你。”
袁术冲他翻了一个白眼，阉人就是阉人，曹操这小子从小不学好，长大了也不是个好东西。随口应付道：“好了好了，知道了。你能不能把剑收起来，告诉你，我可不是怕你，懒得和你计较。”
曹操听得，又是一把无明火起，当场便要再发作，只见袁术连连作揖道：“好了！是袁某的错，委屈孟德了，袁某给你赔不是了，失礼、失礼。”
曹操看着袁术的表情，咬着牙摇摇头，怒哼一声：“袁公路，十几年的交情，你若不放在心上，曹某便也无需再放在心上！”
袁术一听，便知道曹操怒气已消了一半，挥手退去一众家丁，也不顾曹操此刻剑犹在手，便伸手揽住了曹操肩膀，低声道：“孟德，别人不知，我却知道。你和袁本初（袁绍）、张孟卓（张邈）、许子远（许攸）关系不错，可是论脾气、气量，你我更像？然否？”
曹操看着他，仿佛第一天认识袁术——这个帝都第一无赖，此刻竟如此内敛、镇静，全无纨绔的模样。
“你不说话，说明你自己心里有数。”
这“无赖”也不知为何，突然间冷笑了起来：“张邈是党人、许攸也是党人，袁绍为什么要帮助他们？他有‘任侠’之名，为党人出生入死，可是你呢？在他们眼里，你只是一个阉人，他们只是借助你的关系和力量。”
“这些年来，拯救党人的计划，你知道过吗？袁某料想，只怕你从未洞悉过，你只是他们谋划全局中的一枚棋子。”
“许攸敬重你吗？他是颍川许家的旁支，可是为什么他一直自称南阳人？凶淫之人，性行不纯，如此人品，当真值得你曹操深交？”
“那你呢？”曹操猛然打断他，横眉冷对，“你比他们又哪里高明在哪里？”
“不错，袁某是帝都第一无赖，袁某认了！”
袁术双臂张开，仰天长笑，状若疯狂声若惊雷：“那又如何？我袁术便是无赖，可我是真小人，而他们算什么？伪君子、一群伪君子！恬不知耻！”
曹操目光凝聚，一只手悄然按落剑柄，他从未见过这样的袁术，二十年从小玩到大的交情却让他觉得，仿佛今天才是认识他的第一天。
“公路，你到底想告诉我什么？”
袁术冷笑，遥指曹操：“孟德，你我心性相近，我们才应该是最亲密的朋友。将来终有一天，袁绍、张邈、许攸……这些人，都会背弃你，只有我不会。”
“只有我不会。”
曹操笑了，眼前的这个人不仅是个无赖，还是一个疯子。
袁术看着曹操的笑，那笑容里透着鄙夷、仿佛在看着一个跳梁的小丑。
“曹孟德，你会后悔的。”
他挥袖转头，扬长而去。
曹操看着他的背影，只觉得自己仿佛突然失去了什么，看不到、抓不住。
而今天，是新年第一天，万物周而复始，一切从头。
“绍不背操，操不叛绍。”
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袁滂躺在榻上，闭着眼睛，一派悠然自得模样。
然后他就见到了那个传闻中的年轻公子。
这是他第一次见到孙原，紫衣飘然，平淡如凡。
袁涣恭敬下拜：“涣见过父亲。”起了身来便道：“这位便是……”
“孙原，孙青羽。”
榻上的长者犹未睁目，便轻轻打断了儿子的话语。
孙原颇感意外，笑问：“袁公何以知是孙原？”
“卿自入室，芳如芝兰。”袁滂睁开眼来，冲袁涣招了招手，这才看向孙原，却发现他身后还跟着华歆华子鱼，却是惊奇了一会儿，直到袁涣将他扶坐起来，才淡淡笑道：“高士华子鱼竟然同至，一时辉映矣。”
华歆却没想到袁滂竟用了焦赣《易林》中的“芝兰”之典，不禁笑道：“公先兄说笑了，歆不敢当。”
袁滂摆摆手，看向袁涣，后者心领神会，将事情一五一十细细说了。袁滂更是惊讶，冲孙原道：“想不到孙太守家中竟有女眷精于医术，倒是老夫幸事。”
“也是巧合而已。”孙原答应一句，上下细细打量袁滂。虽然已近夜，室内已点了灯，却仍是看得出他脸色不错，只是眉宇之间隐约有淡淡忧色。
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