西汉亡于外戚。
但和很多人都想象中的不一样，西汉并不是从始至终都重用外戚的。在西汉的前半段历史上，有两段很明显的对外戚打压的时期。
其一是汉文帝时期。彼时，汉朝刚刚经历过诸吕之祸，尝遍了外戚势大的苦头，所以终汉文帝一朝，都没什么影响力巨大的外戚，哪怕汉文帝的舅舅薄昭做到了车骑将军，也还是被汉文帝逼死了。
皇后窦漪房在找回失散多年的兄弟之后，犹如惊弓之鸟的大臣们更是请了品德高尚的人去教导他们，把他们教成谦谦君子，一生不干预朝政。
汉文帝去世之后，汉景帝登基，外戚开始重新冒头，到了汉武帝时期，更是出现了卫子夫这样“霸天下”的家族。卫青、霍去病、李广利这些汉武帝最重用的将领，全都是外戚。
可是，汉武帝晚年，却猛然刹住了重用外戚的车。卫子夫一家在巫蛊之祸中被灭，新帝的母亲钩弋夫人被杀死。一辈子重用外戚的汉武帝，到了晚年，开始主动打压外戚。
汉武帝去世之后，辅政大臣霍光接过了汉武帝打压外戚的接力棒。他追封家族被灭2次的李夫人为孝武皇后，让汉昭帝母族的舅舅们终身不能做官，灭了皇后上官氏全族。
这是西汉外戚的黑暗期。
可等到汉宣帝登上皇位，外戚又翻身了。这也为西汉灭亡埋下了伏笔。
01、汉宣帝是怎么重用外戚的
在汉宣帝登上皇位之前，西汉已经20多年没有强大的外戚家族了。
汉武帝留下的托孤大臣之一上官桀，曾通过把自己的孙女嫁给汉昭帝当皇后的方式，摇身一变成为在朝堂颇具影响力的外戚。可是一来他在成为外戚之前就已经是仅次于霍光的托孤大臣，二来孙女成为皇后并没有提升他的权势和影响力，他依然争不过霍光。
而且，上官桀很快就因为造反，被霍光灭族。从此霍光权倾朝野，朝堂之上无人可以与他抗衡。
直到汉宣帝登上皇位，才又一次开启了外戚干政的大门。
他娶了霍光的女儿霍成君，让霍家摇身一变成为皇后的母族，变成了强势的外戚家族。
不过鉴于霍光成不成为外戚，都不影响他执掌朝政，且霍家在霍光去世之后很快就被诛灭了。
所以我们说汉宣帝重用外戚，和霍家无关，而是和汉宣帝重用的其他外戚家族有关。
在汉宣帝年间，冒出了四大强势的外戚家族。
第一家，自然是他的发妻许平君家。许平君的父亲许广汉被封为平恩侯，许平君的叔叔和堂兄弟，先后成为大司马。
第二家，是汉宣帝的祖母史良娣家。史良娣的3个儿子全都被封为列侯，侄儿史高更是成为汉宣帝的托孤大臣。
第三家，是汉宣帝的生母王家。她出身贫寒，家族中没多少人可用，可是经过汉宣帝的精心培养，也还是出了一个大司马，和一个丞相。
第四家，是汉宣帝的第三任皇后王家。王皇后和汉宣帝的生母虽然都姓王，却没有血缘关系，她的家族比较低调，却也有2人封侯，不少人为官。
对比汉武帝晚年以及汉昭帝时期，连汉昭帝母族的人都无一人能够做官相比，汉宣帝时期，是西汉外戚新的黄金期。
从那之后，西汉就没再打压过外戚，且外戚担任大司马等重要职位成为不成文的惯例。外戚的势力越来越强大，王莽正是在这种背景下扶摇直上，最终篡汉。
02、汉宣帝为什么重用外戚
就连吃过外戚极大甜头的汉武帝，在晚年都开始主动打压外戚，汉宣帝为什么要重用外戚呢？他难道不知道，外戚势力过大，最终会威胁皇权吗？
其一，汉宣帝在民间长大，在朝廷没有根基。
汉宣帝登基的时候，面临一个巨大的问题：他要面对的对手，是掌权13年、势力盘根错节的霍光。而汉宣帝本人，从小在民间长大，在朝堂上一点势力都没有。
汉宣帝不敢直接对付霍光，只好忍辱负重，哪怕他已经18岁了，也继续请霍光掌权，而他安心做一个吉祥物。
就连发妻许平君去世，汉宣帝明知有问题，也在霍光的阻止下，没有继续深入调查。
汉宣帝隐忍了整整6年，直到熬死了霍光，才开始着手对付权倾朝野又飞扬跋扈的霍氏。
这就带来一个问题：霍氏权倾朝野多年，朝堂之上的重要职位，不是霍氏的亲戚就是霍氏的党羽，就连未央宫里负责保卫皇帝安全的卫尉，都是霍光的女婿范明友。
没有根基、没有自己势力的汉宣帝，靠什么对付霍氏？
此时，他最能信任的，唯有外戚。
虽然自汉武帝晚年开始，直到霍光掌权的十几年间，无论是汉武帝还是霍光，都在打压外戚。可是汉宣帝登基之后，霍光把自己的女儿霍成君嫁给汉宣帝，摇身一变成了最大的外戚，这一切就变了。
有了霍家的样板，汉宣帝提拔外戚，也是理所当然。
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