每人头上都簪上了一朵大红花，看着喜庆又滑稽，但每个人脸上都洋溢着神圣的光芒。
最后，也是最激动人心的时刻。
工匠们早已准备好了石碑。
进士们排着队，看着刻工将自己的籍贯、姓名，一笔一划地刻在那块崭新的进士题名碑上。
这块碑，将立在国子监的孔庙里，与历朝历代的进士碑一起，接受后世学子的瞻仰。
“看！那是我的名字！”朱逢春指着碑上那个不起眼的角落，激动得手都在抖，
“朱逢春！我朱逢春的名字也刻上去了！以后我儿子孙子来了都能看到！”
许长平看着自己名字旁边紧挨着的朱逢春三个字，无奈地叹了口气：“真是孽缘，刻碑都要挨着。”
嘴上不饶人，可眼眶却湿润了。
将自己的名字刻在这些进士碑上，是读书人最高的荣誉，是千古留名的开始。
这些碑林里，刻着无数个名字。
大部分是陌生的，湮没在历史长河中。
可也有一些名字是众人熟悉的，或是前朝名相，是名垂青史的忠臣，或是遗臭万年的奸佞。
但无论如何，能与这些名字并列，能在这青史中留下一笔，足以让所有进士心潮澎湃，热泪盈眶。
国子监的仪式结束后，对于大多数进士来说，热闹就此落幕，接下来就是等待吏部的分配，或者是各自奔赴前程。
但对于有志于进入翰林院的人来说，真正的考验才刚刚开始。
回到裴宅，裴清晏没有给朱逢春和许长平任何喘息的机会。
“从今天开始，一直到馆选结束，你们俩就住在书房里。”
裴清晏下了死命令，“我会把这几年馆选的题目都给你们剖析一遍，必须背下来！”
于是，在外面新科进士们都忙着走亲访友、觥筹交错的时候，裴家的书房里却是灯火通明，点灯熬油。
裴清晏拿出了当年在平江府跟金陵城备考的劲头，那是真的在填鸭式教学。
陆时和大妹也配合默契，变着法地给几人做好吃的，补身子。
十日的时间一晃而过。
馆选的日子到了。
这一次，没有了那么多的波折和喧嚣。
几百名进士坐在保和殿的偏殿里，安安静静地考了一场。
考完之后，不必忧心等太久，两日便会出结果。
榜单贴在翰林院门口。
大妹带着小妹一大早就去看榜。
没过多久，两人就气喘吁吁地跑回来，脸上的表情似喜似悲，又带着点难以置信。
“怎么样？中了吗？”天热了，陆时才忙了一小会额头就出汗了，擦着汗急忙问道。
小妹咽了口唾沫，看了一眼正紧张得手脚冰凉的朱逢春和许长平，结结巴巴地说道：
“二哥，他们俩人只中……中了一个。”
“谁中了？”等在家里的几人同时出声。
“姐夫入选了！”小妹喊道，“入选庶吉士馆了！”
“什么？！”
屋里所有人都惊呆了。
朱逢春更是直接从院中的石凳上滑了下来，一屁股坐在地上，指着自己的鼻子：“我？我中了？我考上庶吉士了？”
这简直比他考中进士还要离谱！
他本来是对自己十二分没有信心的，结果没想到，瞎猫碰上死耗子，竟然真的让他给考上了！
这大概就是所谓的傻人有傻福，或者是大舅兄那几天的地狱训练真的起了奇效，正好押中了一道题目。
“那我落选了对吧？”许长平神色倒是没有太多的失望，就一人中选，朱逢春中了，他肯定就落了。
小妹反倒是扁起嘴，看上去比许长平还要失落几分。
“那薛正呢？”陆时又问。
“……也没中。”大妹回答。
沉默。
这真是一人欢喜几人忧。
原本以为最有希望的许长平落选了，最没希望的朱逢春却中了。
而一向学识扎实稳重的薛正也落榜了。
入不了翰林院，成不了庶吉士，也就意味着失去了那条通往内阁的金光大道。
摆在许长平和薛正面前的，只有两条路。
要么在京城六部或者各个衙门里谋个基层的职位，比如主事、笔帖式之类的，熬资历，慢慢往上爬。
但这需要极强的人脉和背景，否则一辈子也就是个基层小官。
要么，就是听从吏部的分配，外放做个知县，去治理一方。
虽然是一方父母官，但那是远离京城的苦差事。
若是分到了富庶之地还好，若是分到了穷乡僻壤，那真是叫天天不应叫地地不灵。
而且，一旦外放，想要再回京城，那是难上加难。
朱逢春才笑的见牙不见眼的嘴在意识到许长平要外放不能留在京城后，就笑不起来了。
他虽然日日嘴上都嫌弃许长平，但真的要分开了，心里还是舍不得的，更多的是跟裴清晏一样的担忧。
许长平才多大十八不到，怎么看都不像个威严的县太爷。
晚饭后薛正也来双桂胡同，脸上愁云密布。
几人又进了书房，书房内的气氛，比外面的夜色还要凝重几分。
许长平和薛正的落选，像是一盆冷水，浇灭了连日来的喜庆。
裴清晏坐在书案后手里捧着一杯热茶，看着面前两个有些垂头丧气的同窗，并没有急着安慰，而是极其冷静地给他们剖析了当下的局势。
“没进翰林院，确实可惜。”
裴清晏声音平稳，没有丝毫的避讳，
“在大晋官场，有条不成文的规矩——非进士不入翰林，非翰林不入内阁。没了庶吉士这层身份，这辈子想要位极人臣、入阁拜相，那基本上是断了路了。但日后若是政绩卓着，也不是就没可能拜相入阁，而且能做到个三品大员，成一省的封疆大吏同样光宗耀祖。”
这话说得直白且残酷，听得朱逢春都忍不住缩了缩脖子，觉得自己是不是捡了个天大的漏。
其实除了裴清晏外的几人连做梦都没想过自己未来会位极人臣、拜相入阁，大部分的进士乃至大部分的庶吉士到年老致仕也不过就是五六品官或做一辈子的清贵翰林。
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