谷底一条沟里，五双眼睛紧盯着锺离浩一行人。
五个衣衫褴褛的流民躲在山沟里，一动不敢动，直到锺离浩等人爬上山坡，消失在坡顶上的风沙里，才松了一口。他们是刚才那一伙流民中的五人，因为跑得慢，避过了城门口的屠杀，躲在这条沟里，才保住一条性命。
“三哥，咱们现在咋办？”
那个三哥是一个年轻大汉，虽然有些瘦，仍显得比旁人要强壮一些，一张大脸盘上，浓眉大眼大口，颇有些气势。
“是啊，一起出来的人就剩下我们几个了，咱们怎么办?”
三哥重重的叹了一口气。他们是从斯塔克郡西部的杨家村一起逃出来的，由于当地牧师说是帝国教皇命令，要再次调运粮食到巴斯特前线，村里每人口粮再减，有余粮的则要上交。一年多来，他们的口粮一减再减，已经完全不够果腹，现在要再减，那就要饿死人了。同时，牧师还要征召15-35岁的人到军中充当仆役。仆役其实就是军中最底层的仆人，直白说就是奴隶。他们的地位可能比奴隶稍高一些，多了些自由，不用被关起来用沉重的铁镣铐套住，吃的还算有保障，不至于象奴隶那样挨饿，但他们是军中最底层，除了给圣战士当奴仆，他们还要拿最简陋的武器在战斗中拼命，生命比奴隶还要没保障。
杨家村地处古扶荒原边缘，极其缺水，土地贫瘠，民众的收入本来就低，征收粮食和降低口粮就更让他们陷入饥荒。一年前征走的一批青壮年，都在巴斯特战争中战死了，现在又要来征召仆役，终于引发了村民的暴动。村民们打伤了当地牧师，杀了两个教士，逃了出来。他们逃出来时有四十多人，向南穿过斯塔克郡西部地区，进入了边境地区，又辗转来到了这里。他们带出来的一点粮食很快就吃完了，因此，他们不得不想各种办法弄吃的，其中自然包括抢劫。遇到比他们弱的，他们能抢到点儿东西吃，但是遇到比他们强的，那就是吃亏甚至付出生命了。在此前就已有近十人在逃亡中丧命了，而这一次更是凄惨，被锺离浩引到青石城守卫那里全杀了，除了他们五个，全队覆没。五个人的队伍生存难度急剧增大，遇到大队流民，他们就会被抢一空，甚至有可能被杀来吃掉。虽说吃人不常见，但有人饿极了杀人来吃的传闻已经在流民中传开了。
三哥低头沉思了一下，说道：“看来我们得投靠其他团伙。就我们五个人怕是活不下去的。”
“去投谁啊？”
“当时逃出来的时候，听说黄岩村的人也跑出来了。咱们能加入他们就好了。”
“一直都没有碰到他们啊。”
“他们会收我们吗？”
“应该会吧。我们两村的关系很近，他们不会不要我们的。”
三哥下了决心，说道：“那我们去找他们。走！”
“可是上哪找他们啊？”
这是最大的问题。路上盗匪，沙盗遍布，乱走乱闯，很容易就把小命给丢了。大家都面面相觑，没有主意。最后还是三哥说道：“那就只能靠运气了。边境地区是从帝国逃出来人最多的地方，我们到那里去撞运气吧。实在不行，我们就投靠其他人好了。那里的流民多得很。”
有了决定，五人从山沟里爬了出来。抖了抖身上的沙土，一行人朝北向边境地区而去。
在神圣帝国放弃护北城后，边境地区的人口意外的比之前增加了。三十年前，护北城十室九空，它所管辖的地区也是罕有人迹，几十年帝国与夏克国的战争，使这一片地区沦为无人区。在夏克国的巨大压力下，神圣帝国最终放弃了护北城，退守了斯塔克城。然而，三十年后，这里的人口却多了起来，从帝国逃出来的人开始汇集在这里，使得边境地区反而热闹了起来。不过，这种热闹却是极其危险的喧嚣，流民，盗匪，强盗，黑帮是这里的主角，为了生存，人们使用一切可能的暴力来争抢极其稀缺的资源。特别是近十五年，神圣帝国与周边势力的关系再次紧张，所有贸易往来均被切断，帝国民众的生活变得越来越艰难，而两年前开始的巴斯特战争更是使形势雪上加霜，越来越多的人活不下去，不得不逃离家乡，加入到了边境地区的混乱之中。
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“菲大主教，你应该听说了重生圣地奴隶逃亡的事了吧。”斯塔克城中，大主教菲牧谷金碧辉煌的私人议事厅中，城守周广利正与大主教菲牧谷商议。
周广利矮壮结实，肌肉发达，一张四四方方的国字脸上，胡子像是钢针似的插在他的嘴边和两腮上，使他显得异常的凶狠。大主教菲牧谷则是完全相反，他肤色白晰，皮肤柔滑，显示出了他养尊处优的贵人地位。作为教皇菲尼斯的叔叔，菲家的血统在他身上明显体现出来。他的脸形很好，五官布局相称，眉目清秀而不失英气，口鼻精致，配合两三寸的短须给他一股高贵的气质。
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