宋苒由宫女引着小心步入内殿，只来得及看清几个影影绰绰的人影就跪在地上行了大礼。
“民女宋苒拜见皇后娘娘！”
她跪下时身子缩成一团，看着愈发年幼怯懦。
但皇后并未因此生出恻隐之心，她先是叫了起，又让人为宋苒搬来绣墩坐了，才笑道：“宋姑娘都读过些什么书？”
宋苒半坐在绣墩上，眼睛盯着皇后衣袍上的精致绣纹，微微垂着头道：“民女幼时随家父学过几日《太公家教》。”
《太公家教》是大周读书人家常常用来给幼童启蒙的蒙学书。
皇后点头道：“不错，可还读过别的？”
宋苒便小声道：“在晋州时，还学过些《叙古千文》，只是学得不好。”
“《叙古千文》？”皇后来了兴趣，语气愈发温和，“这书倒是讲史的，宋姑娘被教得很好。”
宋苒似乎不知如何回话，只好继续低头不言。
“宋姑娘不必紧张。”夏蝉为宋苒奉上热茶，声音温柔，“请喝茶。”
茶是早就准备好了的，只是宋苒一进来除了行礼就坐在绣墩上，旁边小几上放的茶点是一概不敢乱动的。
宋苒听了这话，僵着身子端起茶杯，掀开茶盖撇开茶沫，小心抿了一口，然后轻轻放下杯子，没发出一点声音。
又说了一会儿话，就要到午时了。皇后要留宋苒用午膳，宋苒还未回话，就听见一道甜糯的声音从帘外传来——
“母后！妧儿和周姐姐回来了！”
门口的宫女打起珠帘，一身嫩黄罗裙的大公主拉着比她高一截的周蓁娘进了屋内，也不行礼，冲到皇后面前抱住她的腰，撒娇道：“母后有没有想妧儿啊？妧儿今日在崇文馆，可一直都在想母后！”
皇后搂住她，脸上笑意灿烂，打趣她道：”本宫看，你这皮猴儿是想凤仪宫的膳食吧！”
大公主便“咯咯”笑起来，从皇后怀里退出来福身一礼，口中道：“妧儿只是顺便想了一下午膳而已。”
逗得殿内的宫人也露出笑容。
“好了，午膳在暖阁摆好了，你带着蓁娘先过去吧。”皇后笑吟吟道。
大公主大声应了，一转身，却见到还有个没见过的姑娘在屋内，走近几步，指着宋苒问道：“母后，这个姐姐是谁，真好看！”
宋苒从绣墩上站起来，显得有些无措。
皇后便道：“这是宋姑娘，妧儿叫她宋姑姑就是了。”
“姑姑？”大公主有些疑惑地回头望了皇后一眼，没有问为什么，拉起宋苒的手笑道，“宋姑姑这几日都在宫中吗？咱们三个一道去太液池玩好不好？”
宋苒嗫嚅着不知如何回话，皇后轻声道：“妧儿莫要胡闹，宋姑娘要归家去的。”
宋苒交叠在一起的双手微微攥紧，瞬间又放松回原来的样子，像是什么都没听懂。
大公主又同皇后痴缠了一会儿，见皇后不为所动，才不情不愿道：“那留宋姑姑一同用午膳总可以吧？”
皇后宠溺道：“本就是要留饭的。”
尊贵的母女两个把话说到这里，宋苒原本准备好的一番推脱之词自然也没能说出口，陪着在暖阁里用完了午膳，才仍由青嬷嬷领着，带着小杏自朝阳门出宫。
马车一路往珹王府行去，宋苒自角门进去，转过月亮门，又从抄手游廊穿过几间小院，才算回到了自己的住处。
小杏这时才敢开口说话，她一双眼睛冒出光来，希冀道：“姑娘，咱们以后，是要住到皇宫里去吗？”
“皇宫？”宋苒此时已没了宫里那副怯懦的样子，瘦削的小脸阴沉沉的，神情并不似天真可爱的孩子。
她家道中落，父母去后因没有兄弟被族中侵吞了余财，后又千方百计从想要将她卖个好价钱的所谓远方族叔家中逃出来，抹花了脸一路乞讨寻到县里的慈幼局，又怎么会是天真可爱的孩子？
“这方小院咱们都住不下去了，你还肖想皇宫？”
宋苒从茶壶里倒出凉茶喝了，小小的身子坐在椅子上，回想在凤仪宫的一言一行。
只是，大公主那银铃般的笑声却总是在她耳边回荡，她眼中慢慢浮现大公主精致的衣裳、奢华的首饰、毫无阴霾的笑容，只觉得那笑声都刺耳起来。
“住不下去？！”小杏被吓到了，急忙跑到宋苒面前，拉着她的手道，“姑娘，您可得想想法子！”
宋苒挥开小杏，又喝了一口凉茶，将心中的不平压下去，才喃喃自语道：“我表现得如此怯懦，礼仪规矩上却没有出错，又顶着这样的身份，不至于如同其他人那般被赶回原籍……”
“身份……”她回想起青嬷嬷初见她时和太后身边那位姑姑如出一辙的表情，“我是同谁长得像吗？所以才给了我这个身份……”
“姑娘……？”小杏讷讷道。
宋苒并不理会她，沉浸在自己的思绪里。
太后已经死了，不管太后有什么目的，她都应该无用了……只是今日凤仪宫里，皇后若只是因她太后义女的身份召见她，会对她如此和颜悦色、又命嬷嬷宫女暗中试探，还留她用午膳吗？
既然太后同皇后都对她这张脸另眼相待，那……与她长得相似的多半是宫中之人了，还是个身份尊贵的人，不然，不会值得太后千方百计找到她。
她在晋州时就从姑姑口中打听到了，皇帝的孩子最大的才五岁，先帝没有长成的女儿……
难道是……后妃？
若是后妃，太后尚不能直接出手，还要迂回着来找她，那就是特别受宠的妃子了……
既然如此，皇帝必然也会对她这张脸有反应……只是她还太小……
宋苒突然笑起来，她知道该怎么做了。
“姑娘？”小杏见她笑了，松了一口气，小声道，“我听说那些无家可归的小孩都要被送去慈幼局，咱们若是住不下去，也会被送进去吗？”
小杏紧紧盯着宋苒，她已经十三岁了，宋苒尚能进去，她却是不行的。
“不会。”宋苒对她安抚一笑，小脸上很是笃定，“去哪里我不知道，总归不会去慈幼局。”
去哪里都无所谓，见识过了皇城的风光，谁还想去其他地方汲汲一生呢？
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