然而，唐武宗英年早逝，在位仅六年，寿仅三十三岁。
古代几乎所有皇帝，驾崩后，皇位从来都是父亲传给儿子，偶尔有时候是哥哥传给弟弟，这些都是很正常。
然而，唐武宗李炎驾崩后，继承皇位的却既不是他的儿子，也不是他的弟弟，而竟然是他的叔叔！他父亲的弟弟，光王李怡，被立为皇太叔，改名李忱，在侄儿的灵前继位，这就是唐朝第十六位皇帝，唐宣宗。
时为唐武宗会昌六年，公元846年，三月二十六日。次年新年，改年号为大中。
唐宣宗李忱（李怡）为什么能以皇叔的身份登上皇位呢？这是因为，掌权的宦官，想找一个比较傻的来做傀儡！在当时，皇家所有亲王、皇子里面，就数这个李怡，看起来最傻。
之前，唐文宗李昂、唐武宗李炎在世的时候，也经常捉弄这位傻皇叔。当然，虽说是皇叔，唐宣宗李忱（李怡）比侄儿唐文宗李昂还要小一岁，比唐武宗李炎也只大四岁。
有看官问了，这个皇帝驾崩，该选谁来继位，不应该由朝廷大臣商量决定吗？朝廷里有文武百官，有宰相，有大将军，宫里面还有太后，皇后，妃子，他们应该出面啊！宦官不就是太监吗？不就是皇宫里面伺候人的奴才吗？他们不都是被阉割过的下等人吗？皇位继承这么重大的事情，怎么就让几个太监来做主呢？还有，唐敬宗怎么能被宦官杀死呢？
原来，晚唐时，宦官掌握了宫廷禁军的兵权。宦官中，有四个人权力最大，当时被称为宦官四贵，就是左、右中尉，以及左、右枢密使。
其中，左、右枢密使，负责与宰相等大臣共同讨论朝廷政务、向皇帝奏事、传达并宣读圣旨等，相当于皇帝的机要秘书，贴身心腹，名义上他们是权力最大的宦官。
但是，左、右中尉是直接执掌禁军，也就是神策军兵权的两个指挥官，实际上他们权力更大。
从前，唐朝负责守卫皇宫的“北衙禁军”，一开始包括龙武军、羽林军、神武军，各分左右，称为六军。后来增加了神策军，再后来又增加了神威军，也分左右，统称十军。
其中，神策军最早是一支边防军，由名将哥舒翰创建，十分骁勇。安史之乱爆发后，神策军入关作战，宦官鱼朝恩率神策军为唐代宗护驾，而原来的地盘被吐蕃占据。自此，神策军分为左右，成为禁军。
神策军不仅仅驻扎京城，在京畿道、关内道各重要地区，也有驻军。在禁军中，神策军人数最多，战斗力最强。皇宫核心区域，就由神策军负责守卫。后来，其他六军，空有名号，有将军，却没有士兵，实际上形同虚设。禁军就是神策军，神策军就是禁军。
再后来设立的左右神威军，不久即并入神策军。因此，所谓六军，或十军，实际上就是指左右神策军。
左右神策军各设大将军一人，正二品；统军各二人，正三品；将军各四人，从三品。
左右神策军又各设护军中尉，简称中尉，各一人，代表皇帝，监视、掌控神策军，位在神策军大将军之上，相当于后世的“政委”。
唐德宗李适在位时，以宦官为左右神策军护军中尉，位在神策军大将军之上，神策军将吏皆受其节制。所以，实际上，宦官里面，左右神策军中尉，权力最大。
晚唐，皇帝在世时，往往都要依靠宦官来掌握权力。皇帝死后，新皇帝由掌握兵权的宦官决定，早已成为唐朝的常例。太子如果不合宦官们的心意，被废、被杀也是常有的事。朝廷实在缺少得力的大臣，连皇帝自己也无力改变这种局面。
因此，中、晚唐大部分皇帝生前不立皇后，不立太子，就是为了保护自己喜爱的后妃、皇子的无奈之举。
不过，唐宣宗李忱（李怡）却并不是真傻，而是装傻避祸。掌权的宦官以为他好糊弄，就选他继承皇位，可以说，这个皇位来得十分侥幸。
事实上，唐宣宗李忱（李怡）非常聪明、有主见。他对内选拔、重用贤臣，疏远宦官；对外，严厉打压嚣张跋扈的藩镇。
卢龙节度使张仲武击败回鹘、奚部；河东节度使王宰、沙陀酋长朱邪赤心击败吐蕃、党项；趁吐蕃内乱，收复原州、秦州、威州、萧关、维州、扶州；沙州人张义潮，收复失陷于吐蕃已经近百年的河湟十一州，派人向朝廷献捷，唐宣宗设归义军，任命张义潮为归义军节度使；李福、白敏中、毕諴平定党项叛乱；吐蕃首领、自称宰相的论恐热入京称臣，请求封赏。
大中年间，朝廷的威望，达到晚唐一百年来的顶点，史称大中之治。当时人甚至称唐宣宗李忱（李怡）为“小太宗”。大家都觉得大唐中兴，似乎指日可待。
曹州，因地处济水之南，古代曾经得名叫济阴郡。东都洛阳以牡丹知名，俗话说，洛阳牡丹甲天下，不过，这只是前半句，后面还有半句，曹州牡丹甲洛阳。曹州这个地方，不仅春天盛产牡丹，秋天还盛产菊花。
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