于是王仙芝与副手黄巢、军师尚君长商议，一致决定暂避宋威锋芒。
王仙芝遂下令尚让、李重霸、李罕之、孟楷、李唐宾、刘汉宏等率军保护粮草辎重，先悄悄撤往巨野泽一带躲藏；王仙芝、黄巢、尚君长等率大军暂且先退往费县，假意固守费县，拖住官军。
宋威果然上当，包围了费县。为了给粮草辎重部队足够的撤退时间，王仙芝和黄巢率草军主力在费县连战数日。大战前自率少数部队断后，且战且退，因此部下损失并不太大，大部分草军主力都安全撤走了。
王仙芝、黄巢沿途收集残兵败将，还有五千多人马，个个都是从死人堆中爬出来的、经过血战的骁勇之辈，星夜逃回到曹州。不久，被打散的部众又重新集结。
刚喘口气，天平节度使薛崇，再次率军来攻，于是草军弃了曹州，连夜经各藩镇之间的三不管地界，转往剽掠河南一带。
经过补充，不久草军就恢复到两万多人，剽悍如故，四处劫掠。河南地方官飞章上奏朝廷。
僖宗皇帝一听，惊慌失措，连忙问田令孜：“干妈呀，这王仙芝怎么死而复生了？这可如何是好？”
田令孜说：“我儿莫慌。这王仙芝肯定不是死而复生，而是上次漏网逃掉了。上次征调的各路兵马，刚刚被宋威遣返，各回各家，各找各妈，现在还没走远，尚在半路，可以立即下令，让他们全部就地赶往河南围剿就是。这样比另外调兵遣将，又快又省。”
于是朝廷下令，宋威刚刚遣返的各路兵马，立即掉头，往河南方向开拔。
这些藩镇的兵马，刚刚在费县与草军打了一仗，都有不小伤亡，还没有得到任何赏赐和补给，前几天刚被招讨使宋威大人遣散，踏上回家的路，正是归心似箭，要与父母妻儿团聚，庆祝死里逃生。偏偏突然又接到命令，要急行军开拔到数百里之外，再去拿性命与草贼相拼，免不得人人心生怨恨，个个怨声载道，叫苦连天，毫无战斗意志。
天平节度使薛崇，上次派大将张晏率兵增援沂州，一场大战下来，死伤不少。尚未得到封赏，宋威已下令将各道援兵解散，他们已经踏上回乡之路，刚刚离开沂州不远，忽然又接到命令要调往千里之外的中原，他们可是都与草军多次作战过的，晓得草军的厉害，一时群情激奋。
张晏趁机率部下哗变，变得跟强盗没有区别。他们一路烧杀抢掠，回到郓州，守城士兵不敢放他们进城，他们就在城外抢劫百姓。
节度使薛崇不敢接见，急忙派都将张思泰、李承佑二人出城安抚。二人摆下酒席，请大家吃饭，与他们百般沟通，千种解释，又是赌咒发誓，又是撕破衣袖作证，大家的情绪才勉强恢复，收兵回营。
其他各道将士，虽然勉强听从调遣，却各怀观望之心。
就连宋威自己，从返回青州的半路上掉头南下后，也在亳州逗留，不肯出力。
王仙芝、黄巢、尚君长等率草军大军，自沂州西撤，挺进中原。数日后，草军大军来到忠武军地界。
忠武节度使驻地为许州，辖境仅有三个州，即许州（许昌）、陈州（淮阳）、蔡州（汝南）。
之前，王仙芝刚刚起兵，杜审权立即发榜召募丁壮。许州人鹿晏弘、李师泰、龙州人张造等皆应募从军。
又有舞阳县人王建，字光图，小字行哥，前来投军。他出身饼师之家，少习拳脚、骑射，长大后，身长八尺，生得隆眉广额，龙睛虎视，机智多谋，精通拳术。
王建少时无赖，以偷鸡摸狗、偷驴杀牛、贩卖私盐为生，因排行第八，人送外号“贼王八”。
王建的父亲卖炊饼为生。父死，王建择风水宝地，挖了数尺深，将棺材放入，将葬之，棺材忽然自动跃出，有神人现于半空，叱道：“这是天子的地方，汝小民怎能葬此？”
王建不听，坚持下葬，棺材又跃出，如是者三，终于下葬。
许州人晋晖，少有胆勇，不务正业，之前与王建一起做盗贼，在许昌县大肆作案。案发，与王建一起逃往，一天晚上，躲藏在舞阳古墓园中，听到墓中的鬼在对话，一鬼说：“颍州设无遮会，一起去玩吗？”另外一鬼答道：“蜀王来这里了，今天哪里也别去了，好好伺候蜀王。”
王建、晋晖二人大喜，心里都想，谁是蜀王？是我吗？
不一会，有人来向王建献上饮食，跪下说道：“不知蜀王大驾光临，准备不足，只有这些粗茶淡饭，权充御饭！请求蜀王原谅！”王建看了一下，饮食非常丰盛，越加高兴。
晋晖说：“行哥状貌异于常人，必有非常之举！”从此死心塌地跟随王建。
一次，王建与晋晖犯法被捕，行贿狱卒，狱卒偷偷将他们放走，藏匿武当山。武当山有僧人处洪见到王建，惊道：“我看你骨骼清奇，天赋异禀，是个百年难得一遇的奇才，何不从军，自求豹变！”又授之兵书三卷。王建、晋晖遂到忠武军投军。
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