话说李克用大军转逼晋阳，郑从谠闭门坚守。李克用不能攻克，乃绕过晋阳，南下攻入太谷。
朝廷急调汝州防御使诸葛爽增援。此人乃三国诸葛孔明之后，年轻时曾经卖唱为生，后来从军，十几年前在徐州，追随庞勋叛乱，后降唐，官至汝州防御使。
现在，诸葛爽奉命率东都防御兵往救河东，讨伐李克用叛乱。而当年在徐州讨伐自己的李克用，现在已经成为朝廷的叛徒。真是三十年河东，三十年河西。
诸葛爽恐兵力不足，返回家乡博昌一带招募丁壮。同乡牛礼、琅琊临沂人王虔裕来投，二人皆孔武有力，自幼靠打猎为生，擅长骑射。诸葛爽用为亲从侍卫。
朝廷再命太仆卿李琢为蔚、朔等州招讨都统。
李琢是从前大唐名将，有中唐战神之称的西平王李晟的孙子，凉国公李听之子，上柱国李愬的侄儿，李愬、李听兄弟曾经平定淮西吴元济、平卢李师道叛乱。他也是刚刚在湖南不战而逃的副都统李系的叔叔。
李琢一向治军严整，接到朝廷命令立即出发，亲率精兵一万人至代州，与幽州卢龙节度使李可举，吐谷浑都督赫连铎，开会商议，如何共讨李克用。
李琢上表朝廷，任命诸葛爽为北面招讨使。
李克用派部将高文集守朔州，自己亲自率大军迎击李可举。
赫连铎派一个能言善辩的雄辩之士混入朔州城，来到帅府，劝高文集归国。
高文集被他说动，正巧李克用派部将傅文达来朔州调兵，于是将他活捉，与沙陀酋长李友金，萨葛都督米海万，安庆都督史敬存，一同投降了李琢，开城延纳官军。李友金，正是李克用的叔叔，李国昌的弟弟。
李克用闻高文集降唐，顿时大怒，即引兵来攻。
李可举正要派军迎战、
诸葛爽道：“沙陀人骁勇善战，斗志正旺。药儿岭山势险峻，不如在此据险设伏，打他个出其不意！”
李可举遂派行军司马韩玄绍率军，与诸葛爽军一道，在药儿岭设下重重埋伏。药儿岭一带山路非常崎岖狭窄，难以通行。而两旁山高林密，怪石嶙峋，正是一个打埋伏的好地方。
李克用乘怒前来，到了药儿岭旁，天色将晚，将士请克用停止前进，选择险要处安营扎寨，休息一夜，待到明日天亮再出发。
李克用怒道：“我恨不得今夜就踏平朔州，活捉叛贼高文集，哪里还有闲工夫在此休息？赶紧赶路！”
俗话说骄兵必败。将士不好违令，只好继续策马前进。沿途山路七高八低，昏黑中难辨路径，不好行军。
忽然听得一声炮响，火光冲天，霎时万箭齐发，沙陀士兵纷纷中箭倒地。一通箭雨饱和攻击之后，忽然又杀将出来一彪人马，将沙陀兵的队伍，切成几段，首尾不能相顾。原来是幽州军在此埋伏。
李克用自恃骁勇，持着一支长刀，当先开路，左挑右拨，把官军驱开两旁，麾兵急逃。说来奇怪，这些幽州官兵也不紧追，但慢慢儿随着后面。
李克用不暇多想，一味往前闯，天色越来越昏暗，山路越来越狭窄，正在进退两难时，号炮声又接连震天的响，岭上岭下，炮声连连，火光四起，各方都有官军杀到，口口声声，要活捉李克用。
原来，这些是汝州防御使诸葛爽的兵马。
李克用到此，看着身后，自己的部下很多都没能跟上来，也不禁慌乱起来，自思逃命要紧。山路难行，只好跳下马，改为步行，又命令亲卫士兵把所有马匹，栓在一起，塞住退路，防止追兵迫近。大家拼命先前杀出一条血路，狂奔而去。
后面的官军挑开战马，来杀李克用，他已经逃得很远了。牛礼、王虔裕等把他断后的部将李尽忠、程怀信等，全部杀死。经此一战，官军杀死、俘虏沙陀士兵一万余人。
李克用虽拼死逃得性命，精锐人马却已丧失殆尽，狼狈奔至蔚州，想要进城，正好赶上李琢、赫连铎，合军杀败他父亲李国昌，李国昌正从城内撤出，父子相见，好似哑子吃黄连，有苦说不出。
自知其他地方也难以守住，无路可逃。真是叫天天不应，叫地地无门。无奈之下，只好弃城北走，正好李克修保护着全家老小，刚刚逃出城外，于是大家一起逃往西北塞外，投奔苦寒之地的鞑靼部落去了。
李琢、李可举、诸葛爽等，连连上奏章向朝廷告捷。
这时正是广明元年，公元880年，八月。
唐僖宗李儇（李俨）大喜，颁下圣旨，擢升李可举兼侍中（门下省名义上的首长）。
命李琢调镇河阳节度使。
加授赫连铎为云州刺史，兼大同军防御使。
加授白义诚为蔚州刺史。
加授米海万为朔州刺史。
任命诸葛爽为夏绥银节度使，检校尚书右仆射。
朝廷听说李国昌父子，逃往鞑靼，便叫赫连铎，特地派人去到鞑靼部落，用大量的黄金、丝绸贿赂鞑靼酋长，让他们把逃犯交出来。
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