北魏的旧制度是这样的：御史中丞外出时，即便是遇到皇太子也不用避让，只是分路并行即可；而王公们离他们很远时就要停车，把驾车的牛牵走，把车轭放在地上，等待他们通过，如果行动稍有迟缓就是违法，开道的警卫就用红色棍棒打驱逐，不管你有多大功劳。
北齐建立后，这种旧制度就被高洋废止了。但高湛为了表达对高俨的喜爱，下令恢复了这种制度。高俨刚上任那天，凡是京畿的步骑、领军的属官、中丞和司徒的仪仗随从，都全部出动，高湛和胡皇后在华林园东门外设置帷幕观看，派遣使者骑马疾驰到高俨的仪仗队那里。
使者被高俨的警卫拦下来后，自称是奉太上皇的命令而来的。高俨一听，什么玩意儿？你说是太上皇的使者就是呀？先给我打了再说！手持红色棍棒的警卫们应声打碎使者的马鞍，马受到惊吓，把使者颠下来。远处的高湛看后，没有生气反而大笑，对胡皇后说：“咱们俨儿真威风，哈哈。”于是，高湛亲自令高俨停车，并且当面对他夸赞、慰问了很久。
全邺城的达官显贵和百姓都出来围观，大家都知道了太上皇对东平王的重视。
有了父母的宠爱，高俨更加自信和随意。高俨常在邺城含光殿办理政事，同宗族长辈都向他下拜表示尊敬，高俨觉得理所应当。高湛有时去晋阳，就把留守邺城的任务交给高俨。
高俨衣食住行的规格和待遇都跟高纬一样，一时间，北齐的大臣分不清高俨和高纬谁才是现在的皇帝。一次，高纬在南宫请高俨吃冰镇的李子，高俨一脸不爽地吃完就走了，高纬莫名其妙。回去后，高俨对手下人撒气：“我哥哥有冰镇李子，为什么我却没有！”
下人被狠狠抽打了一顿。此后，只要是有好东西，下人们第一个弄来送给高俨，但凡是高纬比高俨先得到新奇玩意。属官和工匠们都要被打骂。
从感情方面来说，高俨确实更得高湛的喜爱；从理智上来讲，高湛也需要培植高俨来压制高纬一党，这样他高湛才能最安全。
高湛也没有那么变态，他只不过是在巩固皇权罢了，他在位的时候，还是基本上能举贤任能，元文遥就是其中一个。在一日朝会上，元文遥上书高湛：“陛下，自魏末以来，各地县令多为出身低贱的小厮小吏，士人都以当县令为耻。可县令是国家最底层的官员，他们是治理百姓的根本，臣认为应该改选县令的办法，挑选贵族子弟去担任，并且要通过朝廷正式的任免文件。”
行家一出手就知有没有，元文遥此言一出，祖珽、斛律光、胡长粲、冯子琮等人纷纷点头称是，高湛也认为这是一个很实用的办法：“那要怎么劝说这些贵族子弟去县里做官呢？”
元文遥接着说：“一定要让贵族子弟感受到朝廷对县令的重视，这样他们才不会以之为耻，才不会申诉。臣建议，把新任免的县令召集到神武门，让赵郡王宣布圣旨，逐个点名，依次慰问和劝说，然后再派遣出去，从今以后，县令一职必定会受人追捧，地方治理也会有很大改善。”
随后，高湛就当场任命了一批县令，并且让赵郡王高睿去神武门宣读圣旨，让贵族子弟们都到基层一线去锻炼，了解民间疾苦。果然，此事儿过后，北齐对基层的治理能力得到显着改善，以后的县令都由士人担任。元文遥也因此被封侍中、中书监，后来又升任尚书左仆射，而且还被赐姓为高。
高湛也想搞点文治武功来给自己贴金，两次大战已经击败北周，于是就想编修国史来自抬身价，于是公开征求人才。按理说写过《魏书》的魏收应该是最佳人选，可魏收写《魏书》时候就加了很多个人观点，导致很多北魏旧臣非议；而且魏收多次贪污腐败被治罪，虽然魏收最后花钱了事，但名声已经被自己搞臭了。
高湛一直爱惜魏收的才能，还曾专门派元文遥去安慰被免职的魏收，说让他不要气馁和自责，迟早要重用他。高湛对魏收的喜爱，就像对祖珽一样，你有才就行，人品倒是其次。魏收也是心里有数，于是他主动让贤，推荐了李德林。魏收推荐李德林，得到了祖珽、阳休之等人的一致认可，李德林确实是最佳人选。
于是，李德林一跃成为北齐文坛新星，和颜之推一起在文林馆共事，除了编修国史，李德林主要任务就是给高湛写一写颂歌。
正当高湛享受着太上皇的乐趣时，南陈却因为皇权更迭发生了大动乱……
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