既然是要北伐，那自然得拥立一个北魏的宗室来当旗帜了。萧衍想到前两次北伐拥立的元颢、元悦都没有成功，觉得是不是嘴上没毛办事不牢？这次想拥立一个年长的国君，他想到了元法僧。
1.挫败萧衍
元法僧自从在彭城造反失败以来，在南梁过了几年舒坦日子，现在已经78岁高龄了，比他萧衍都要大十岁，但二人都是古稀老人，因此聊天特别投缘。
“元老，这次北方大乱，恐怕还得让您亲自走一趟了。”
“老臣是行将就木之人，能为陛下分忧，实属荣幸。”元法僧恐怕也抱着落叶归根的心思，这是中国人自古以来的想法。
萧衍册封元法僧为魏王，元树为镇北将军、都督北讨诸军事，全力护送元法僧北上，元树也十分乐意这差事，他本来是北魏宗室，能打回老家去最好，况且还参加过彭城、寿阳之战，有丰富的实战经验。
“老臣还有一个请求，向陛下要一个人随同我北伐。”元法僧不愧是老狐狸，他为了让萧衍放心，特地声明要一个汉人。萧衍身旁的陈庆之坐不住了，他认为自己是最合适的人选，他无时无刻不想重返战场。
“元老请讲，朕身边能带兵打仗的将领还是很多的，您随便挑选。”
“老臣请求羊将军一同前往。”元法僧在南梁没几个朋友，但羊侃算是其中一个，二人比较投缘，他想，羊侃在北方做过官打过仗，应该是最佳人选。
萧衍看出了陈庆之的失望，拍着他的肩膀说：“子云，机会有的是，放宽心呀，朕知道你的忠君报国之心。”陈庆之只得点点头。
北魏方面，根本没想到南梁会来进攻，没有做好防备工作，很快，元树的大军占领了重镇谯城（安徽亳州）。元修这下着了急，这才刚当皇帝没几天，萧衍就打过来了，我这个皇帝的威严何在？
必须反击！派谁去呢？派谁去也不能派高欢集团的人去，要树立自己的权威，让天下人知道这大魏国姓元，就要让自己的人去立功平叛，可自己一时半会也没有可带兵打仗的亲信，咋办？
那就拉拢一个非高欢集团的人。元修看中了樊子鹄，樊子鹄是尔朱荣的亲信，曾经担当洛阳到晋阳的信使，是尔朱荣安插在皇帝身边的监控器，现在尔朱氏倒台了，不受人待见，面对新皇帝抛来的橄榄枝，他很爽快答应下来。
樊子鹄带领都督杜德等，快马加鞭朝着谯城奔去。元树以为，敌人远道而来，自己主动出击一定能打他个措手不及，于是带着主力出城迎战。
不过，这正是樊子鹄需要的，你不出门，我怎么收拾你呢？樊子鹄急于想证明自己跟皇帝一条心，要表现自己，要找存在感，因此在路上就做好了各种应急预案，在骑兵的冲击下，梁军抵挡不住，很快退回了谯城。
樊子鹄趁胜包围谯城，并且派人去切断元树的补给线，元树和元法僧、羊侃失去了联系，陷入了困境之中，元树一心想要求和。樊子鹄完全掌握了战场主动权，他却并不想一口吞掉元树，而是“网开一面”。
杜德等人疑惑不解：“行台大人，咱们为何不乘势发动总攻，却要向敌军低头？”“哈哈，兔子逼急了会咬人，总攻我们当然能取胜，但不能全胜！同意求和，咱们才有机会获得全部的彻底的胜利。”樊子鹄答道。
“实在是高！”杜德竖起了大拇指。
很快，元树和樊子鹄开始了签约，并且杀白马盟誓。魏军的条件是，只要梁军放弃谯城，就可以带兵返回南梁，否则就等着城破被屠杀，元树二话不说全答应了，并且没有任何准备，他一心想要回去。
“留得青山在不愁没柴烧，樊子鹄，你给我等着，我会回来的！”元树率领守军撤出谯城的时候，在心里想着。突然，只见杜德带领一大批魏军凶神恶煞的向自己冲杀过来，元树心头一惊，马上反应过来发生了什么事，他的军队一半在城外，一半在城内，来不及列队迎敌。
况且元树根本没有想到魏军会撕毁合约，也就没有做备战工作，那这还有什么好打的，战争变成了屠杀，元树本人也被杜德活捉。“王爷，你不是一直想回故土么？洛阳走一趟呗？”樊子鹄笑眯眯地对他说。
元树“哼”了一声，他知道，一旦去了洛阳，就别想活着离开，因为现在的他是叛国者。元法僧、羊侃听说元树战败被俘，知道此次行动已经没有了意义，只得率军撤回建康，不久后元法僧就老死了。至于元树，跟他想的一样，一到洛阳就被给赐死了，元修没有半点犹豫。
2.震慑关中
这是高欢当权以来，第一次面对萧衍的进攻。他对侯景说：“这萧衍可真是执着呀，只要北方一有变故，这家伙就趁火打劫！”
侯景拍着胸脯说：“欢哥，萧老头子活腻歪了，你给我三万兵马，我就可以横行天下，过江把萧老头抓过来，当我们太平寺的住持。”
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