“张小哥，今天真是多谢了，等收了新谷你一定要来家里坐坐。”
“好，听七叔的，得空了我一定来讨杯水酒喝。”
距离桃花沟不远的大路边，张大叔正和一个胡子全白的老人客套，态度要比面对李大娘多出三分尊敬。
“七叔，今天实在怪得很，我不敢多留，咱们下回见。”
“嗯，一路当心。”
老人也知道此刻不是说话的时候，稍稍嘱咐了一句便目送兽车离开。
等看不到车影他才转过身，先是确认严谨和李大娘平安无事，又不着痕迹地看了眼呆愣的顾笙，脸上早已没了笑意。
“先回去吧。”
“是。”
在七叔面前，李大娘一句话都不敢多说，连忙上去搀扶住对方的胳膊。
老人重重地哼了一声，却也没有撒开，由她去了。
一行人默默朝村子走去，跟在后面的严谨莫名觉得，这位老人含怒不发的样子有点可怕。
桃花沟在苍叶府下的众多村落中并不显眼，大概百来户几百人的规模，属于中等偏下的村子。
加上上一次抵御兽袭，损失了不少青壮年男女，现在的情况更加不好。
村里没有名义上的村长，平时有什么事情都是一起商议，而德高望重的七叔是大伙默认的对外话事人。
原本按照约定，李大娘和严谨两人送完祭礼，昨天入夜时分就会坐返程的兽车归来。
可是老人家带人在路边等到半夜，迟迟不见两人的踪影，生怕她们出事。
于是今天一大早又来了，好在结果没有让他失望。
“说吧，究竟发生了什么事？”
穿过简易的陷阱，刚进入村子的安全地带，七叔终于忍不住了。
“阿爹……”
“屁，你还知道我是你爹，跟我进来。”
砰！
相当瓷实的关门动静差点砸了严谨一脸，也阻断了她想进去替大娘挨骂的计划。
“说，你们昨晚住哪里，又为什么没有及时回来。”
早在路上的时候李大娘就想到了这个场景，心里不知琢磨了多少遍。
她深深吸了一口气，尽量以平和的语调说出昨晚的一切。
“阿爹，事情就是这样，是我没有管好小丫头。”
“你是说，昨天的事是严谨小丫头拿的主意？”
“是的，我应该……”
“别说废话，你平时就把她当闺女处着，是桃花沟最了解她的人，在你看来，小丫头一直都是这样的吗？”
老人不关心事情因谁而起，只想知道严谨是不是正常。
李大娘听明白了亲爹这话是什么意思，再三思考之后，缓缓摇头。
小严除了突然变得主意很大，别的地方都没有异常，和平时一样。
最重要的是，给自己的那种感觉没变。
“阿爹，她就是小严。”
“那就好啊。”得到这个答案的七叔长长地松了口气，突然为村里有这样的后辈感到欣慰。
“爹，您不生气吗？”这光打雷不下雨的场景，完全出乎李大娘的预料。
就算为小严的成长感到高兴，可也不该对于贡品的事情不闻不问吧？
“出息！”
老人没好气地瞪了闺女一眼，叹息道：“枉你空活这么大岁数，还没个小丫头看得清，有点眼力的，谁不知道贡品是额外的租子？”
“您是说，这是大家都知道的秘密？”
“是啊。”
看着自打女婿和外孙出事，就一直走不出来，已经渐渐没有了往日精明的女儿，七叔不忍多说什么，而是简单点破了这个事实。
秘密一旦超过两个人知道就不再是秘密，府城那么多家族都有份，哪能不透出点风声来。
只不过，大家装作不知道罢了。
“阿爹，所以您是，故意准备了那些拿不出手的贡品？”直到此时，李大娘才恍然大悟。
“别一张嘴就会瞎咧咧，我可不敢对天凤大人不敬。”
七叔实话实说，贡品的心意绝对足足的，就连包肉干的树叶也洗得干干净净。
敬献的本意是感恩与铭记，根本不在于东西值不值钱，心诚则无愧。
短短两天时间，李大娘先后被这一老一少教做人，脸色通红的同时，也不禁找回了几分往昔当家人的风采。
她还是很了解自己亲爹的，直接问道：“您是不是得到了什么消息，不打算给桃花沟争进城的资格？”
闻言，老人抬头望向房顶，眉头尽是化不开的忧愁，眼底更是一片浓云。
进城？
且不说有没有那么好的命，就算去了，这老的老小的小，能干什么？
喝口水都要钱的地方，真以为进去了就万事无忧？
“这话别出去说，给大家伙留点念想吧。”
“我明白了。”
李大娘发现自己阿爹又苍老了不少，心里觉得堵得慌，又不知道该去怪谁。
原本村里的日子过得就苦，要是没点甜头在前面吊着，估计很多人都会撑不住。
她不忍去想大家失望的样子，打算说点开心的事情。
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