火炮轰鸣，打在江中，巨大的水柱腾空而起。
堵胤锡站在船头，拒绝了亲兵让他下去的请求，而是催人不断擂鼓，命令船队加速前进。
他自己知道这次能成功说服左良玉出兵是何等不易。
如果没有成功，恐怕左良玉就会再次退往武昌，从江陵到武昌的这大片区域将彻底属于闯军。
所以，无论付出多少损失，他都必须攻上城头。
最近的船只已经靠岸，无数士卒从船舱里冲出，举着梯子，快速奔向城墙。
那是李国英的五千部众，是左良玉特意拨给堵胤锡的军中精兵，也是此次攻城的先锋。
他们抬着梯子，顶着城头铺天盖地的箭雨，将梯子搭在城头。当先士卒身披重甲，嘴咬钢刀，攀援而上。
箭矢如暴雨般倾泻，有人中箭摔下，但很快有人补上，顶着闯军的弓矢、火铳继续向前。
礌石、滚木、不断抛洒而下。多数明军将士还未爬到中间就被砸下来，连带着一串人都滚了下去。
守城数月，这些闯军将士都被练成了老卒，他们心如止水，知道如何对付攻城的的敌人。
李国英见损失较大，而一时间难以突破，就下达了暂停进攻的命令，在城下排开阵势，掩护后续士卒靠岸。
弓箭手躲在盾牌之后，不时拉弦引箭，和城头闯军对射，同时步卒将更多梯子运到城下。
更多士卒下船上岸，他们带来了弓箭、火铳、甚至弗朗机炮，对着城头猛射、猛轰。
虽然还不能完全压制城头闯军，但也起到了一定的作用。
在数千明军士卒的嘶吼声中，明军发起了第二轮进攻，这次投入兵力更多，战力更强。
城头，袁宗第让李自敬下城，亲自指挥兵卒迎战。
明军如潮水，守军如铁板。在一次次的碰撞中，铁板被撕开了一个口子，有士卒爬了上去。
虽然很快他们便被闯军赶了下来，但堵胤锡看到了希望，命人擂鼓催动更多将士上攻。
狼烟四起，杀声震天。
双方将士在城头肉搏，尸体垒了一层又一层。
蓝应城挥刀砍死一个妄图靠近的明军士卒，向袁宗第大声喊道：“锦侯，时间差不多了，该让兄弟们上了，这些人不顶用。”
袁宗第看着蜂拥而上的明军，感觉时机已到，大声回道：“让白旺率部上来，塔天保率骑兵出动。”
蓝应城大喜，快速跑下城，向着城角一边大喊，“老白，可以了。传令塔天保，让他率骑兵出击。”
等待多时的白旺听着城头的厮杀，早已忍耐不住，此刻闻言大喜，抽出腰刀，大声喊道：“兄弟们，冲上去，把明军全部赶到江里喂鱼。”
说着，白旺持刀首先冲上城去。
在的他身后，跟着的是一万甲铠俱全的精锐士卒。黑压压的一片，宛如一片黑色的海洋。
震天的厮杀声在城头响彻，得到援助的闯军士气大振，拼命厮杀。
刚冲上城头，还未稳住阵脚的明军在数倍于己的闯军的围攻下，纷纷下撤，落荒而逃。
就在这时，城门大开。
五百骑兵各持长枪，奋勇杀出。
攻城明军猝不及防，瞬间被闯军冲散阵脚，向后逃撤。
袁宗第为战场宿将，与左良玉多次交战。知道左良玉拥兵自重，不可能把自己手下的大量精兵强将交给堵胤锡指挥。他推测，进攻南面的多是些新募之卒，最多有少量精卒配合。
他们进攻，靠的是一时之气。一旦进攻受挫，就会乱作一团。
袁宗第根据这些做出了部署，在城头部署两万弱卒，任由明军进攻，给其希望。而在城下，一万精卒养精蓄锐，等待时机，再让其绝望。
两种情绪翻转，明军不败才怪。
结果如袁宗第所料。
这位新任的湖广巡抚兼总督堵胤锡，不缺军略，不缺胆气，但缺少指挥作战的经验。
他将大量兵卒压上，结果就是一旦受挫，很容易变成全员溃散。
五百骑兵数量不多，但在此时却是无敌的存在，他们在人群中横冲直撞，挤压着明军向江边退去。
李国英连砍数人，这才勉强稳住手下兵卒。但他手下多是有战斗经验的老卒，其他的则像没头苍蝇般乱蹿。好不容易整好的队形也受他们影响，变的摇摇欲坠起来。
身旁副将急道：“将军，撤吧！局面快失控了。”
李国英无奈的看了一下城头，叹声道：“让兄弟们缓缓后撤，就几百骑兵。城头贼军一时也下不来，让兄弟们不用慌。退到江边，就能活命。”
王进才看着还欲上前的堵胤锡，一把拉住他，大声道：“中丞，您这时上前还有什么用？重整队伍，就地坚守才行啊！”
堵胤锡顿时一怔，但片刻后，摇了摇头道：“兵卒落荒而逃，如何重整？”
王进才抱拳道：“大人，我率部拦住贼军，您就地收拢士卒。若不行，就撤回船上去。”
堵胤锡脸色难看，沉默了半晌道：“不，我们还有机会。”
王进才不解道：“机会？”
堵胤锡道：“士卒逃撤，是因为他们觉得还有生的机会，但若让他们觉得没有生的机会，他们便会誓死抵抗。”
还未等王进才回过神来，堵胤锡便转向身边亲卒，大声道：“传我命令，将所有船只驶离江边，不让任何人登船。”
然后堵胤锡转向王进才，“王将军，请你率部替大军拦住敌军骑兵，为我后方布阵争取时间。”
王进才嘴角抽动，“中丞，您是想背水一战？”
堵胤锡点了点头，“置之死地而后生。以闯贼在城中的兵力，他们吃不掉我们，除非我们自己先乱。王将军，可愿与堵某拼死一搏？”
王进才看堵胤锡有如此决心，抱拳大声道：“末将愿意。”
“好！不愧为大明的忠臣良将。”
堵胤锡满意的点了点头，大声道：“把本官的大旗竖起来，本官就立在这里，要死，本官和你们一起死。要活，我们便一起活。”
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