……
胡雪余笑着说道：
“诸位可曾听说过马可波罗？他是你们的老乡，几百年前曾经来过江宁，也发出了同样的感慨。”
很意外，居然有一大半的人都知道。
马可波罗游记，对于冒险家们来说并不陌生，很多人都看过，相当于精神支柱。
胡雪余收敛起笑容，他突然觉得这些殖民者不怀好意。如果不是明清朝廷的军事威慑，恐怕他们早就登陆长江了。
他没有想错，实际也是如此。
史密斯突然想起来一件事：
“大臣阁下，我在吕宋岛听一位东印度公司的高级雇员提起过一件事，或许您会感兴趣。”
“哦？”
“由于大清帝国广州官府对于欧洲商船，颁布了前所未有的仁慈政策。深受鼓舞的撒克逊属东印度公司，向伦敦请求派出一支高等级使团访问大清。”
胡雪余的眼神，一下变得犀利起来。
“小道消息？”
史密斯摇摇头：
“应当是真的。这是个重磅消息，恐怕在整个南洋都传开了。”
……
胡雪余立即将此事禀告给了李郁。
李郁听闻后，先是震惊，然后是狂喜。
“太好了，天助我也。”
“王爷，这可不是好事。一旦谈判成功，清廷就多了一个盟友，而且是强大的海上盟友。轻则封锁我们的海上航线，断我海贸计划。重则是可能腹背受敌的！清廷不擅水战，可撒克逊帝国擅长呀。”
见胡雪余紧张无比，李郁笑道：
“泰山勿忧，他们谈不拢的。”
“万一呢？”
“我会出手。”
俩人移步一处空旷的亭子里，确保再无第三双耳朵。李郁才轻声面授机宜，让他勿忧。
“不可掉以轻心。此事绝不可外传，否则会耽误大事。”
既然这件事已经浮出了水面。李郁干脆又召来了福成。
他一进门就单膝跪地，非常恭敬：
“商贸事务副大臣福成，拜见王爷。”
“起来吧。生丝行业的调研，进展的怎么样了？”
福成从怀里掏出一张纸，恭敬递上：
“环太湖流域的生丝产量，占据了全天下的一半。另外一半分散在南方各省份，主要是珠江流域和四川盆地。”
李郁点点头，环太湖带向来就是养蚕、缫丝、缂丝的传统区域。
江南富庶，一半是靠丝绸撑起来的。
一直到20世纪才衰微下去。
他暗下决心，一定要把丝绸、茶叶渠道牢牢握住，将来的帝国腾飞就有了基础。
……
“江南地区有6个大户从散户手里收购生丝。其中3家在湖州，2家在苏州，1家在松江。”
“那他们收购生丝之后呢？”
“再卖给丝绸织造大户，加工成各类丝织品。”
“这些丝绸大户吃得下？”
“王爷有所不知，实际上大户也会再分发给底下的很多散户。散户家里有两三台织机，赚取个手工费。这个环节里都是熟人，所以是可以赊欠的。”
李郁焕然大悟，相当于后世的“来料加工”，果然太阳底下没有新鲜事。
“一个合格的织工一年能挣多少钱？一个绣娘又能挣多钱钱？”
“织工二三十两。绣娘翻一番起。”
“这么多？”
“是的，所以江南手巧的女娃很抢手的，有的十岁就能做绣娘了。”
李郁笑了，他突然顿悟了一件事。
所谓的苏松一带家庭，女人地位高的原因，是收入！
……
世上的一切问题都可以用经济学来解释：
经济基础决定上层建筑，个人收入决定家庭地位。
别的地区男尊女卑，因为谋生方式只有种田，而女人显然干不来耕种的体力活。只能做点家务，洗洗晒晒，并不能带来进项。
而江南的女人养蚕、织丝、刺绣，属于高收入人群。
(本章完)
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