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十二月十日，清晨。
寒冬时节，时将至黎明前夕，因热冷失衡，冷雾渐起，迷茫于襄樊之间。
汉营大帐中，庞统与远道而来的蒯祺谈笑。
蒯祺嘴角含笑，拱手向庞统致贺，说道：“恭喜士元大破曹仁，今曹仁出城兵败，襄樊则必被士元所取。时君之名，不日将名动江汉尔！”
庞统捋着短须，笑道：“曹仁虽败，贼精锐尽散，但欲速下襄樊，恐仍是不易，且还需蒯君相助。”
蒯祺，诸葛亮姐夫。黄忠取东三郡时，蒯祺献郡而降。及巴蜀平定后，蒯祺初任江阳郡太守；因治政有功，复任房陵太守。
之前出任房陵太守的孟达，败于张合之手，初时下落不明，后来则是被人找到。孟达折断了右臂，虽侥幸活了下来，但右臂基本是残废了。
见孟达右臂残废，难以出镇地方理事。刘备怜悯之下，封孟达闲散荣职留京，多赐钱财、食邑以为是役之功。
房陵太守空除了，则需有人复任。考虑到房陵地理位置关键，刘备委命蒯祺再次出任房陵太守。
因张合之故，蒯祺未至房陵郡就职，则是入吕蒙军中，为其效力。
吕蒙与蒯祺交谈，得知他与章陵太守吕常有旧，又见庞统在谋取樊城，念及襄阳已困守一年有余，或许可用古诈降图之，故让蒯祺东进，劝降襄阳守将吕常，则是恰逢庞统诈以破曹仁。
蒯祺脸上笑吟吟，说道：“不论如何，你我或可言衣锦还乡也！”
蒯、黄、庞、蔡襄阳四姓，关系深厚密切。诸葛亮娶黄氏女，大姐嫁与蒯祺为妻，二姐嫁与庞山民为妻。今蒯祺与庞统早年相识，关系自是匪浅，言语间无上下从属之分。
“如是也！”
庞统摇头而微叹，说道：“虽有衣锦还乡之荣，但乡野凋敝，不知乡人又所在何方？”
此话一出，蒯祺沉默下来。随着曹操南下，刘备崛起，襄樊成为南北对峙的战争前线，往昔繁荣的襄阳已是凋敝，不知多少百姓背井离乡，流离失所。
二人沉默间，费祎趋步入帐，禀告道：“都督，我军骑卒追搜，但不得曹仁踪迹。且我军派遣使者劝降樊城，守将朱治闭门不答。”
在曹仁所部被击溃后，庞统将情形告诉与樊城守军，且还劝降朱治。然朱治既不答应，也不拒绝，心中还有负隅顽抗之念。
庞统微微挑眉，冷笑说道：“贼人冥顽不灵，看来需下点猛药！”
说着，庞统看向蒯祺，说道：“有劳蒯君出面，持曹军败旗渡江，从子明将军旧计，言语半真半假，诱降襄阳守将吕常。吕常若降，则樊城必降也！”
“诺！”
蒯祺不含糊，即刻起身，向庞统行礼而退。
浓雾重重下，蒯祺领侍一人，乘小舟渡汉水，至襄阳城外求见吕常。
吕常，南阳博望人。其初为刘表帐下武将，与襄阳诸氏多有联络。因蔡瑁搭线之故，吕常率部曲投效曹操，被封为厉节中郎将。
及曹操南征江汉，因吕常为南阳人士，熟悉荆襄地理，则被曹操委任为章陵太守，坐镇随枣走廊。
今吕常虽困守襄阳城一年有余，但却他与城中将士并没多么过度忧愁。毕竟在这一年多里，南汉并没派兵攻打过襄阳，仅是监视吕常的动作。
得知蒯祺前来求见，吕常初是惊讶，继而则是命人放旧识蒯祺入城。
此时的吕常在城内开辟的菜圃间劳作，持锄翻土，为来年的春天做打算。
看着忙于菜圃的吕常，蒯祺笑道：“吕君好生惬意，荆襄战火连天，君且能操持菜圃，端是不易。”
见到旧识蒯祺，吕常放下锄头，请其入亭，无奈说道：“襄阳犹如囚笼，令我难出。纵汉北战火不休，我亦无能为力施展。被困襄阳时有一年之久，粮辎半空，为长久计，何不如于城内耕作，以待援兵解困！”
说着，吕常为蒯祺倒了盏茶，说道：“不知蒯君此番入城，是为何意也？”
蒯祺不禁笑道：“君欲待援军，行忠义之事，然恐援军难至，空等曹公尔！”
“嗯？”
吕常神情骤变，问道：“君何出此言乎？”
蒯祺捋须淡笑，说道：“陛下率大军出汝南，与霍峻取寿春，曹公忌汝南为中原之枢，亲率大军南御，无暇西顾。关羽在新野，与徐晃大战数次，徐晃被其所败，无力南下解围。”
“因徐晃被关羽所挫，曹公分遣张合出关中解围，然却被吕蒙所阻。昨夜曹仁因粮尽无望，率精锐突城袭营，全军覆没，单骑而走，樊城已于今晨归降。君在襄阳，岂能不闻今下之事乎？”
吕常面露狐疑之色，说道：“君何以莫非欺我？”
“君若不信，且看我军昨日斩俘！”
言语间，蒯祺让侍从打开盒子，露出曹仁大纛及牛金军旗
蒯祺提起曹仁的大纛，笑道：“此曹仁大纛，不知吕君认得否？”
吕常脸色凝重，沉默不语。
蒯祺将大纛随意丢弃，说道：“曹仁舍樊城而逃，曹公知樊城归降，将军以为曹公还有南征之意否？”
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