埃克特侧身倚坐在指挥室中央，提尔的子系统将所有的信息都归类投放到云台的虚拟界面上，耀眼的辉光遗迹、舰队扫描系统拓印的哨站内景、舰队各船只状态......所有能够被测算量化的数据都被清晰地呈现，他不断地对比观察着那些源源不断的信息，手指频繁向着四周挪动，一个接一个排列那些图像，新的又从左下角冒出来。虽然身处遥远战地的是巡洋舰集群的指挥官科尔，但总指挥部仍然会全程监视这场行动。埃克特在行动大方向上拥有着绝对的主导权，这是帝国赋予他的崇高无上的权力，超级智能网络提尔充当他的触角，随时能成为军队的最后一把铁锁。
玛特尼没有对那些数据图片发表任何看法，她是财政官员，只需要执行自己上司的命令，她能给这支军队提供的帮助已经给过了，剩下的就只能是命运。
“看起来很顺利不是么？”玛特尼盯着云台说。
埃克特像是没有听到。
“你在担心什么？”玛特尼又问。
“我在担心我不知道的东西，能够彻底破坏掉这次的行动还能摧毁帝国主力舰队的东西，我不认为有人能打败我们的海军，但我同样从来不认为所有人都有义务和你进行正面公平的决斗。帝国的情报部门很厉害，可他们不是万能的神，所以我对一切决议持三分怀疑，即使那些大议员们不容人质疑。”埃克特也不藏着掖着，“你不是军队出身的人，我也不在乎你能不能理解，这是一个无数次接近地狱的军人的直觉。”
“据我所知你真正执掌一支舰队的时候帝国已经遍寻星海无敌手了，帝皇级旗舰的威能到今天都是帝国的三大柱石之一，你真的有所谓的‘直觉’么？”玛特尼忍不住失笑。
在她眼中，如果一艘战斗力完整的帝皇级旗舰加上四艘摄政王级无畏舰都无法锁定战役胜局，她实在难以想象敌人到底是什么东西，如果对上的是联邦的全部舰队，那为何还要从殿下手中交易来这么一艘帝皇级的调动权限，直接走议会议程不就行了？
“每一个指挥过上百场战斗的指挥官都有直觉，有的是对危险的敏感，有的是对战机的灵敏嗅觉。”埃克特说，“一味地相信情报人员带来的消息总有一天会出问题，特别是现在这种情况下，每一份情报都有着来自不同方向的私心，都在诱导着什么。”
“可你总要选择一个去相信不是，帝国把舰队交到了你手上，议会和内政厅都不是弱智，他们知道你会做出最好的选择。一份情报都不相信就意味着你没法做决定，你不是一个唯心主义者，所以你收到的情报让我很好奇，是哪里的消息让你这么深信这次行动很可能出事？军情处？内务部？还是秘密部队？以你的性格，这些地方的惊悚消息不至于让你奉为圭臬。”
“是‘穆恩’的情报。”埃克特转过头凝视着玛特尼的瞳孔，“帝国最高密级序列特种部队‘穆恩-比斯特’，这个世界上大多数人都不知道他们的存在。”
“月兽？”玛特尼思索一番试探地问。
“是的，你想的没错，他们的名字就是那个意思。在帝国的宪法特殊条款里规定，帝国的秘密部队不由军部管辖，议会拥有对其的直接控制权，而帝皇对议会涉及秘密部队的提案有一票否决的权力。意思是能够调动秘密部队的只有议院和帝皇，如今帝位空悬，那么这支部队代表的实际上就是议院的意志。不过他们并非给我带来了类似行动必然遭遇失败的坏消息，只是告诉我议院的指令，要求我本人在后天撤离，撤离到亚特兰大星域以内的科隆星域。”
“可议会给军部下的文件不是要求你们占领联邦边境星域？”
“这两份文件命令都是货真价实的，议会的签字使用的是最高等级的矩阵加密技术，那种东西没有人可以伪造，电子逻辑波函数是量子领域的最高成就之一，任何试图暴力破译的手段都会使它崩溃，就像那只着名的猫，当你掀开盒盖，那种状态就消失了。”埃克特说，“这看起来是一件匪夷所思的事情，似乎议会出现了精神分裂，但如果你们殿下告诉你的足够多，你就会明白这是为什么。”
“是共进会吧，我知道他们。”玛特尼在黑影军团数据库里见到过。
“我始终对这次行动感到不安。”埃克特所在的中控指挥处隔音性能很好，但他还是压低了声音说，“得到命令后我越发觉得惊悚，时不时觉得背上会冒出冷汗，前几周我睡觉还常常做噩梦，猛到自己身处宇宙之中，到处都是尸体......无数的残骸和尸体。老家伙一定知道什么，他早就看到了一切，就像以前一样，所以我从来不质疑他。但我是一个军人，即使议会把这些舰队当作炮灰、诱饵或者政治工具，我也不能不战而逃，如果我一个人撤走了，我就不配穿着这件衣服戴着这些勋章，我宁愿我妈没有生下我。”
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