“想一想我，兄弟。”阿里曼说，“不仅与基因之父分别八年，上次得以相见时还戴着头盔。”
弗里克斯的笑声十分有力，好在他对自己响亮而有节奏的笑法颇有自知之明，因此很快停止。
“基因原体安格隆亲口赞扬了我们的建设。”他说，侧过头看着阿里曼。“他来到我们的施工场地，看着砖石被组合，树木被栽种，溪水被引导。”
“他的轻盈和温和与他的体型和面容大不相同，行走在建筑材料和施工者中间的空地时轻巧得没有惊动任何尘霾。他称赞着我们的每一个构想，询问他所不理解的，并在明悟后坦言这将如何有益于首批角斗士的休养，以及后续对能够通过审查的凡人的开放。”
“令人吃惊的态度。一名基因原体，却这样地……”阿里曼寻找着一个恰当的形容，“抬高我们的位置。”
“我们为此感到惊讶与荣幸，但我私下里依然认为父亲对待我们的态度是最恰当的。”
“你的偏心溢于言表，凯多莫。若是如此，我认为我们军团才是宇宙中最为无缺的美好家庭。”
“那你就这样认为吧，但我必须提醒你，你对千尘之阳的印象很不幸地来自你的猜测，你在钢铁勇士中生活的时间远远长于在你的军团中生活的时间。”
“我要陷入恼火之中了。”
“你不会。”弗里克斯语气笃定。
阿里曼摇了摇头，黑鸦的预示正回荡在以太的光辉中——或者说，他的日常经验告诉他，他若回击，场面会迅速变成两名成熟的阿斯塔特战士乐此不疲地互相抛出言语上的小石头。
“我要回去了。”学者说。“你继续检查医院的工程质量吧。不过你白天是否已经检查过一轮？”
“不能保证白天与夜晚的情况相同。”战士回答，不再琢磨路边若干棵沙沙作响的果树的种植间隔，将视线移到阿里曼带有孔雀蓝眼影的双眼中，“你先走吧。明天父亲召集我们开一场会议，结束后如有空闲，我会去找你。”
“不用了。”阿里曼说，“原体交给我的课题必须尽快做完，已不可继续拖延。自明日起我得在铁血号图书馆中摒弃杂念投入研究。也许一周后再见，凯多莫。”
“哦。”弗里克斯点头，“那么再见，阿扎克。”
——
三万名阿斯塔特齐聚一堂，就不仅仅是场面壮观的问题，而是如何寻找合适会场的问题。
这些若非需要等待材料运输到位，完全可以一夜之间将整个德西亚城重建一遍的钢铁勇士于清晨在城外集结成一片浩浩荡荡的钢铁之海，按照连队分组排列，等待基因之父前来主持他的会议。
弗里克斯不确定站在队列最前端的战争铁匠们是否清楚今日的议题，但他确定几乎所有的战斗兄弟都对接下来的事一无所知。
不论如何，只要是佩图拉博宣布召开的会议，不论是简单的赞扬还是深刻的批评，对过往的回顾还是对未来的期许，甚至是最令军团心情紧张的钢铁勇士纪念馆人员新增名单公示，只因能亲耳听见基因之父的声音，获得与父亲目光相接的刹那可能，阿斯塔特们就绝对无法拒绝。
从高山下降的风吹动红砂，细小的砂砾敲打在动力甲的陶钢表面，发出细碎的响声，令弗里克斯联想到昨夜树林枝叶和谐的律动。他的意识忠诚地为他计算着时间，在泰拉计时的早间五点，佩图拉博准时地出现。
父亲佩戴了头盔。弗里克斯想，有些遗憾。
“我的钢铁勇士们。”佩图拉博开口，他的声音透过电流的过滤，逆着风传出，恰好地将每一名钢铁勇士都包裹在内。弗里克斯的心被一种实实在在的暖流推动，加快了搏动的速度。
“首先，我需要表扬你们近日的工作。”铁之主说，“不论是作战，合作还是建设。你们出色地完成了每一项任务，这值得称赞。”
他的声音在红砂中回荡，军团自豪地接受着基因之父的认可。
“当你们为我的兄弟安格隆建设医院倾心竭力时，我的目光就落在你们身上。我极为遗憾地发现，挑选出你们中尤其优秀的人变成了一个几乎无法实现的愿望，因为你们中的每一个都充满热情和实干的精神与能力，你们同等地令我骄傲。”
军团保持了钢铁般的静默，这是钢铁勇士中逐渐成为某种独特的特质。
正式会议之外，战士们可以聚集在钢铁之主的身旁，只要言之有物，佩图拉博不会拒绝倾听。但在正式的会议中，越是心潮澎湃，战士们越是不约而同地选择用绝对的自制力，安静地向父亲传达他们强烈的情感。
铁之主的头盔转动着，不难想象他是如何将所有战士的神情尽收眼中。
他继续说：“但今日我们相聚于此，为的是一项更为隐秘而关键的事。我站在这里，是因为我要选取你们中的一部分，参加一个绝对秘密的任务，一个直接由泰拉下达的指令。”
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