莫尔斯转动着他的金色笔杆，在几秒的思考时间后，用笔杆末端压着一枚棋子底座，在棋盘上推动了一格。
在执政官康诺移动他的棋子之前，尤顿提醒：“你要输了，康诺。”
康诺沉默地移动着他的棋子，兴致低迷。一枚雕刻成塔楼的白色棋子吃掉了莫尔斯的一个小兵，这使得那座塔楼出现在战象的斜角。
“嗯，也许你是对的。”莫尔斯说，“不过你成功劝说我要输一局。”
他将藏在后方的国王向前挪了一格，朝着暴露在防护之外的那一刻靠近。这只是一场普通的棋盘游戏，在连着战胜了康诺三局后，莫尔斯不介意让这位罗伯特·基里曼的养父开始获胜。
康诺摸了摸下巴上的胡茬，没有客气，调整着他的棋盘布局，做好吃下这只国王的准备。
“我喜欢这个，伱没有和我几番推辞。”莫尔斯轻快地点评着。数个回合后，康诺取得了规则上的胜利。尤顿看准时机，招手让房间门口的侍从们带着午餐进来，阻止了两人再来一盘的倾向。
“你知道这些黑麦的产地吗？”莫尔斯饶有兴趣地问。
“埃斯潘多，第一季的新麦。一组黑麦在市场上的流通均价是三十阿斯铜币。同时，一组大麦平均十五阿斯，小麦则是二十七阿斯。”执政官回答，这些数字清晰地出现在这个已不年轻的凡人统治者口中，“很不幸，这块面包在采购账单上曾经需要一奥里斯金币。”
“现在呢？”
“在城区内对所有市民限额低价配给。”
“这项政策推行成功了？”
“在加兰见过基因原体们之后，我在元老院中的阻碍就忽然松动了。”康诺说，拿着面包沾了一些蜂蜜。
他房间中的种种家具都表现出凡人规格和原体型号的错杂感，书桌恰恰适合常人使用，一台方形的沉思者同时适合凡人与原体，但有一把椅子和几件工艺摆设则过分高大。
这不是一个执政官应当忍受的不和谐和混乱，但康诺在不言不语中欣然接受了这一切，以父亲的身份，容忍着儿子在他生命中留下的种种痕迹。
“野心家。”莫尔斯赞扬地说，“一个基因原体能获得像你一样的父亲，是原体与帝国的幸运。你想不到在听完佩图拉博和我介绍哈姆雷特的三十个谣言版本后，忽然发现你的内廷图书馆竟然真的有一本原版哈姆雷特，是多么令人惊喜的事。”
他的话题有些跳跃。佩图拉博曾经于一段时间内是唯一跟得上他思路的人，后来可以再加上帝皇与马卡多。
他眼前的凡人们则完全不会去试着跟上他。他们从最新的信息开始处理，关注当前的实际和随之而来的未来：这正是康诺与尤顿执政的方式。
“你这样认为？”尤顿说，“我看帝国人更多地因他们遗失了一个基因原体而恼火。”那个新单词从她口中吐出时，就像其他单词一样熟练、平常而辛辣。
“你还在生气，尤顿女士。”莫尔斯站起来，拍了拍那台沉思者。
机器发出一阵小小的古怪警报声，莫尔斯找到那个取消按钮，把合成机械音带来警报停下。
“但孩子就是这样。他们用自己的叙事结构去观察世界，不在框架内的情况只有出现并造成一定后果之后才会被纳入考虑——罗伯特正在挨个抓着他的指挥官们批评，哦，他正在表示他后悔这么快地交出他全部的信任，虽然我们都知道他没有。”
尤顿否定了莫尔斯的话。“这不是生气，我们对这一天早有准备。一个庞大的人类帝国，会对我们这些偏远边陲之地的小统治者报以尊重，才是一次意外。”
莫尔斯笑了起来：“你就是生气了，女士。当然了，他们期待着罗伯特·基里曼亲自指导他们政务，当然对马库拉格的执政官抽出宝贵的时间给他们教导心怀不满。”
“他们是很好的学生。”康诺说，“理解与学习的能力比整个元老院加起来都更为出色。”
“但他们对你表现出的尊重有些过于勉强了，执政官。”莫尔斯回到座位上，拿起一片面包篮中放着的生菜叶，直接咬了一口。“我不是百分之一百站在人类帝国一边的人，不和我一起批评星际战士吗？”
“不用了，奥林匹亚的工匠。”尤顿的声音柔和起来。“罗伯特已经在做了。”
“嗯，好吧。假如你真心觉得这就够了，那么我低估了凡人的宽容。”
“为什么不是低估了凡人的理智呢？”
“哦，那就是我低估了整个凡人群体。”莫尔斯说，“我实在没法一个一个地把我这个家伙的问题列举全面。不过我现在有一种预感，那就是这儿将有一个永恒的矛盾。帝皇、原体、星际战士、人类，这是四种生命，并且其中任何一类，都普遍地对其他三种抱有不那么常规的看法。”
“我想我们都是人类。”康诺摇了摇头，“我们其实用着一样的思维和心智。我能听懂星际战士们的心声，他们只是另一群从小离家的战士。”
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