“这是……权宜之计，尼奥斯。”
“你喜欢权宜之计？”帝皇反唇相讥。
他在塔内踱步，光线时而扫过他的长袍，余下的时间里，他浸没在黑暗中。
“帝国真理不过弥天大谎，我知道亚空间存在，我明白它意味着什么，我恨它，我的朋友，我憎恨它，我希望它化为飞灰，永恒毁灭，永不复还。
“我希望人类的道路永远不被阻挡，我的造物永远不需被毁灭，我们不会生活在黑暗的嘲弄之中，躲在现实宇宙与网道的空间里苟延残喘，用谎言来自我欺骗，面对银河而战栗颤抖。
“你问过我，是否拥有网道过后，人类的一切矛盾就不攻自破。我的答案是否定的，拥有这一思想的人是自我麻醉在胆怯的欢欣之中的。
“多少种族早已以身为碑，艾达倚仗于网道却依然毁灭，兽人在无智的狂喜中沉醉，百万年的帝国一样不堪一击，但凡受灵魂之海影响的种族，便无有长存于世的可能。”
“这世上既然有亚空间的存在，一个人要怎么管理银河帝国，实现人类的解放？”
在这一刹那，他不是人类之主，而是一名寻找道路的迷茫之人，一个徘徊不定的老者，依靠着某种不可理解的执拗——甚至固执的仇恨，走过所有光辉与黑暗的岁月。
曾经的日子在他身上已然不再熠熠生辉，光芒和宏愿在旧夜的侵蚀下变得狰狞乃至丑陋，支撑他前进的是更接近某种该受一万年诅咒的矛盾情绪，严厉，冷酷，且足够激烈。
“一个人做不到。”莫尔斯回答，听见自己的声音变得遥远。
“那么，我会是一个神。”帝皇回归冷静，极少有事能令他的情绪如此波动。今天则是一个例外，即使对与他熟悉的莫尔斯而言，这依然是例外。
“你——”
“如果一切顺利，我会得到控制。”帝皇接着说，后退一步，移开他的眼神，他的脸色在背后黑色石砖的映衬中足够苍白，“一套轭绳，一根铁索。人类以光辉来理解我，用善行来塑造我，这就是‘帝皇’的身份存在的意义。即使这一步仍然失败……”
他沉吟着，让随后的几个词语消失在出口之前。
“但是，”他接着说，“这一切都将发生在大远征结束后，以确保我们的确能完成人类帝国的完整建立。随后，有一个人将被选定，代管我所留下的遗产。”
“满意你得到的答案吗，雷穆斯？我仅将它与你分享。”
莫尔斯无法回答。
这就是你放纵奥瑞利安的理由？这就是你任由怀言者传递你的圣言的原因？看啊，我还以为你不知道自己是个多虚伪的神像，不知道你天天在这儿放射光辉所求为何……
但直到最后，他一个问题也没有问。
“人类永不满足，”帝皇说，“并非善或恶定义了我们种族的基础。我们只是永不止步。”
莫尔斯站在原处，目送帝皇离开尖塔。泰拉皇宫的夜晚人工降雪已经开始，电光在那些轰鸣的雨云机器表面闪烁，而冰冷的雪花从高空降落，越来越近，直到将尖塔顶端的精金覆盖。
冷风穿过高塔中的窗格，残酷地闯入室内，在狭小的空间内呼啸回旋。风与雪的呼号中，皇宫的轮廓变得模糊，消散在人造雪夜无声的吞噬之下，色彩与质地遭到剥夺。
他闭上眼睛，在风声中沉默，感受到雪花划过他的侧脸，如同擦过脸颊的冰冷利箭。
而后他睁眼，听见留声机里古老的花腔音乐。纸张在被翻动，马卡多室内温暖的烛火撑起的暖色光晕。雪与风打在彩窗外侧，窗户已经被帝国宰相关闭了。
“之后，他提到可能要找个人做代理，我觉得他应该是打算找一个自己的子嗣来完成这项工作。”莫尔斯笑了笑，“也许是荷鲁斯·卢佩卡尔？”
“或者莱昂？”马卡多思考着说，认真地考虑起哪一位原体成为继承者，会更利于达成与帝国文官体系的和平对接。“费鲁斯？”
“应该不是莱昂·艾尔庄森，他协调不了所有人。我觉得是荷鲁斯。”莫尔斯客观地说。
马卡多苍老的脸上扬起一点儿真正的笑意，也许他永远不会改变对帝皇的看法，而帝皇也小心地维护着这一点——人类之主不是一个没有情感判断力的愚人。
“谁知道我们的老友的想法呢？”马卡多打趣道，“反正不是你。”
“神圣的黄金王座啊，”莫尔斯说，“去你的，马卡多。”
(本章完)
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