正午时分，阔大的朱门轰然打开，手执水火棒的汉子小跑、列队，左五、右五十大汉恶狠狠地盯住前方，杀气腾腾，奴营的大哥哩！
半大的少年，身着红袄的少年，趾高气扬的少年施施然出门。
少年唇红齿白，眉清目秀，一双狭长的凤眼瞟来瞟去：
“世道艰难，生意越来越难做了！”
雍城有眷村收容战死军士的后代，要么种田，练一身力气从军；要么，自掏腰包进城做生意，有大帅罩着不会受人刁难，自负赢亏。
少年名牧羊，先大帅牧虎的遗腹子。
某年北狄大汗亲征雍城，牧虎身先士卒与贼帅大战三百回合，斩之；又率大军渡河追杀北狄大汗，攻入北狄老巢，南国声威大振。
大帅得胜回军时，路遇流贼埋伏，身死道消。
国主震怒，先后分遣十拔监察史调查，大吏众说纷纭、各各有词，国主尤如雾里看花，谁都是凶手、嫌疑，却少了实锤的证据。
案必揭，否则，如何安抚大帅的英灵？
随扈出征的六位总兵勾结北狄，活命的亲军是帮凶，斩立决！
男丁为奴进奴营，凭生死赎罪，老弱、幼子罚去野外放羊；
女子贬为官妓，或卖去青楼挣钱，或卖人为婢回本。
大帅夫人得封一品诰命，又赏下金珠、宝贝，荣光冠绝南国。
夫人咬牙切齿，散尽家财购得凶嫌家人，自建奴营圈禁、操演、屯田，奴军，是牧家的私军；一片片村落，是牧家世袭罔替的私地。
未久，夫人诞下一子，夫君凶死虎不祥，故名牧羊，盼平安意！
夫人居牧村，家有大帅救下的饱学先生启蒙，又有一干家奴喂招练武，才九岁，居然学无可学、无武可练，遂听先生的建议，滚吧！
自立门户？
牧羊傻眼，才九岁哩，离了娘，我怎么过活？
凤眼眯了又睁，整整三天，牧羊开了窍，想进城做生意。
什么样的生意最赚钱？
咳咳，除了军火，就是黄、赌、毒！
狭长的凤眼隐着得意，牧羊的心里乐开了花，还是蹲家好。
娘是一品诰命，爷又是铮铮铁汉，虎子走邪路？
又傻眼了！夫人，同意了牧羊的请求！
如意赌坊！
夫人低价收购偏僻的城北地产，作为牧羊打拚的“道场”！
牧家的口碑好，身板又硬朗，一干经营不善的香楼、馆所纷纷寻来，要与小公爷合作，他们自掏腰包扩建、新建，成了小公爷的产业。
三年过去，牧羊身心俱疲，如意赌坊不赚钱！
错了，赌坊的生意再差，也足养活自己、及一干奴军、荷官。
是合作“伙伴”的底子差了，招不来熟客，坐吃山空。
眼睛亮了，牧羊盯住前方，油光光的汉子，衣襟敞开露出黑呼呼的胸毛，左手拎着两串大钱，右手抓住一只油亮的烧鸡，是熟人！
“猪大哥好阔气，拎两串大子来消遣，小猪猪，接客！”
来咧！
一圆球冲出大门，趁猪大哥未回神，使出浑身的力气，赶紧拽走！
小猪猪，茉莉苑的老板娘，手下的花娘子全“饿”跑了，只剩下老板娘、兼老鸨苦撑，整日里白吃白喝脸上挂不住，要做生意。
猪大哥姓朱，是屠子，每日里有一两串大钱进账，是小康之家。
被人袭了胸，朱屠呆住，忽又醒神，忙不迭大吼：
“小公爷，虎父犬子哩，你忒不自重了，我呸！”
脸上挂不住，牧羊恼怒，暗递眼色？
如狼似虎的军汉蹿出，将不识趣的屠子推进去，朱屠大骇狂吼：
“小公爷，逼奸的事，你也做？”
呃，牧羊彻底呆住，军汉讪笑，世间只有拦路抢劫，没有逼奸！
小猪猪沮丧，低声商量道：
“大哥，象征性给一枚大子，成么？”
真的假的？朱屠确认无误，又瞟向牧羊，嗯，小公爷黑着脸。
如你的愿！
猪大哥大度，撕了一只鸡翅递给小猪猪，事成了。
火辣辣的日头炙烤着雍城，十军汉挺直腰板，眼睛都不眨。
牧羊受过严苛的训练，日头算什么？
时间慢慢过，行人匆匆走。
雍城是明珠，又是塞北江南的璀璨明珠，却不能与江南的繁华相比，哪怕江南的一个县城也不如，军汉、穷人居多，消费力低下。
试想，河套流域地处南国的边陲、前沿，雍城又是军事重镇，谁会傻傻地置业、添产，又将毕生的积蓄砸向这里？除非，是有心人！
狭长的凤眼闪过寒芒，若非信得过的有心人，爷会被暗算？
随爷出征的亲信总兵、副将、亲军，真正战死的没几个，是路上被自己人下蒙汗药逮住，又奉国主之命斩立决，将人头送回国都。
牧虎的祖籍是南国的槐荫郡，祖上历任领兵的郡尉，是世袭的军官，手下有万余丘八，改朝换代、匪寇来袭，槐荫城从未陷落过。
本朝国主诏令牧虎戎边，准带一千亲兵，令至马不停蹄赶赴雍城。
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