洗马城，新朝境内的塞北名城，是距天水城最近的一座城池。
洗马省，新朝的北六省之一，省城洗马城。
新政后，一府辖八郡，叫洗马府，而省城，仍称洗马城。
除了天水城，新朝再无籍地、籍兵，洗马城的编制是两万守备军，而北六省广人稀、地瘠民贫，洗马府尹大人倾洪荒之力，勉强拼凑一万城防军，治下的郡三千、县五十人，民苦官窘，日子过得苦兮兮地。
辰时开门，日落下闸，是北地九府城池的故例，不会例外。
艾思一路疾驰，也没赶上日落前进城。
无奈何，选一避风的浅沟支起账蓬，又露宿郊野。
财蓬是两顶，艾思为牧羊铺好了被褥，又给灰马扔了一袋熟高梁。
艾思简单梳洗，匆匆填肚，才盘膝瞑目，忐忑的情绪渐渐放大。
望着惨白的月光，艾思收束不住自己的思绪。
牧羊，没有谁能准确地“描述”，自然无法准确地“评价”！
书生？！武者？！官？！牧氏的希望？！...
好像，都不是。
牧氏的主心骨，不是牧羊，是素夫人，更是精神领袖。
最多，素夫人会老去，牧羊应该接棒。
忽然，艾思灵光一现，竟自顾自地傻笑，想啥呢，牧羊是混蛋。
为了十一匹“心怡”的灰马，将北狄贵女慕容悠悠逼上绝路，身不由已的怼上如意赌坊，一番神操作，竟将十一匹宝马骗到手。
棒打半仙、诛童蝎、斩陶朱氏，混蛋的作派发挥到极致。
月华飘浮，很快到了子夜，陆续有错过宿头的书生、旅人汇聚，沿着小浅沟搭起一座座账蓬，生火做饭，荒芜的郊野，渐有生气。
“嘶律律...”马嘶声唤醒半“睡”状态的艾思。
错愕地望着两匹灰马交颈亲热，艾思恍如梦中。
怎么可能？牧羊不可能径直找到自己！
牧羊下马，匆匆洗漱，又钻进自己的账蓬，换了一件素衫。
艾思压下好奇，翻出几只料袋，有炒香了再煮的黄豆，是马儿的最爱，又有青储饲料，灰马高强度奔波千余里，需要补充体力。
热漉漉的舌头舔舐艾思的脸颊，艾思心暖，真是通灵的宝驹。
艾思拆了自己的账蓬，将桌椅搬进牧羊的住处，开始张罗。
瞟了瞟脏兮兮的花熊，艾思隐隐猜到了结果，圆满达成心愿！
林召彦一支恶意满满，竟以覆灭牧氏为已任，牧羊岂会容之？
花熊疲惫到极致，而眼里迸射出兴奋。
作为异兽，花熊的灵智极高，然而，花熊年幼，不会掩饰内心。
加餐，吃慕容氏备的酱牛肉，还有江南的米酒。
呃，有稀罕货，辽东卫送来的泡菜！
互通有无，改善了丘八的生存状况，又提升了丘八的生活品质，大帅巴山对牧羊十分“敬仰”，不但奉上野山参，更是送来辽东泡菜。
忽然失笑，艾思瞧出花熊的心态，一身脏兮兮的，影响食欲。
打来净水，又倒了皂角液，是江南行辕总管艾梅大人的心意，洗澡、洗手、洗衣物，无污不除，还有淡淡的栀子花香味。
平日里，花熊的生活，有内院的慕容氏亲兵照料，不会脏。
一遍一遍又一遍，不知洗了多少遍，花熊觉得神清气爽。
花熊是生灵，开启了灵智的生灵，对口腹之欲的要求很高。
真饿了，不是肚子饿，而是馋了。
没有睡意，也无法入睡，自牧羊坐下喝酒，官道上蹄声急急，一直未曾停歇过，是沿着浅沟匆匆扎营，又聚堆窃窃私语。
兵器工坊腾起熊熊大火，借宿天水城、据点的人，顿时被惊得失了半条魂，一时间，个个牵马寻爷，各各抱头鼠窜，离开是非之地。
三镇大军、城防军、籍兵的注意力，是大规模、成建制的敌人，是来袭的大队人马，对于离去的人群，根本不予理会，赶紧走吧！
灰马吃饱喝足，站着睡了，恢复体力很重要。
收拾完，艾思望着高悬挂的明月，长夜漫漫，需要话题消磨光荫。
“公子，你怎么能准确地找到我？”
喝了一口热茶，牧羊低声解释道：
“近五年的光荫，慕容少年一直实践一个心愿，为我驯化十匹良驹！真正的良驹，不是捕捉野生的悍马，而是才出生的小马驹！”
“十匹马的父母辈，都是万里挑一的好马，五年的时间，共诞下百匹幼崽，又从中挑选十匹，边驯边淘汰，直到十匹良驹够二年龄！”
艾思明白，二年龄？是十匹良驹再无替代品！
牧羊又低声解释：
“听说过老马识途吗？真正的良驹，是短时间内捕捉同伴的气息，觅踪而至，以灰一、灰二之能，能辨迹的时间，是两天！”
艾思释然，灰一、灰二亦非无所不能，更非神乎其神。
骤然，蹄声大起，一队人马直奔上游，越过牧羊的账蓬安营扎寨。
牧羊眯起凤眼，来人不是游学的书生，不是为生计奔波的商贩，更不是远游的“闲人”，是某势力的暗子，潜伏于天水城的暗子。
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