“列位臣工，有事早奏，无事退朝！”净鞭炸响后，内监高喝。
魁梧的少年，手中鞭如蛇般蜿蜒、盘旋，乃大内的天骄人物。
童鞭位高权重，又担了王宫的护卫之责，不再执鞭监殿。
更始帝主政的时间不短了，而真正成为“寡人”的时间并不长，先是太上国主煜乘鹤幕后监国，继而主支、世家乱政，尤如傀儡。
其间，秦相、蔡相先后结党蓄势，明争暗夺，侵蚀王权。
康都之乱起，更始帝唾弃蔡相，避免重蹈书生误国的覆辙；
确认林肇渚割据江南的事实，更始帝稳定了后院，腾出手来，集中力量清洗朝庭内的“割据”支系、世家，煜氏嫡直一家独大。
书生再不能左右煜米的想法，支系、世家更不能指点江山。
更始帝不喜蔡相，更憎恶秦柏！
然而，俩贼是官僚集团的首领、书生的代表人物，是抑止世家重新崛起的重要力量、可靠盟友，最大潜在威胁仍是收爪蛰伏的世家！
更始帝尝够了失权的滋味，不甘再做傀儡，勤政，做得十分出色。
大小朝会，更始帝不会缺席，例会更是打起十二分精神。
例会，是一月一次，在京的四品上官员参加，包括滞留的地方官。
更始帝高踞巨大的王座，世子煜芦侍立一旁，开始随朝听政。
“臣有奏！”声音细弱，显是中气不足，更始帝微皱眉头。
是蔡相！沉寂了很长时间的阁揆！
颤颤巍巍，仿佛风烛残年，伸手往袖子里摸索，更始帝温言道：
“蔡相劳苦功高，偌大年纪仍操劳国事，寡人不忍，来人，添座！”
内监抬来锦墩，将蔡相扶正，帮忙将手中的素纸捧好。
小内监一颤，忙不迭趴伏遮面，吓煞小奴了。
官府的公文，是制式宣纸书就，不浸墨、且不变质。
而蔡相呈上的素氏，竟是，隐有血腥味，是血书！
更始帝垂下眼帘，老贼恋栈，不肯致休，已令朝中侧目！
司礼监的管事摇头，俩小内监扶走小贱人，送去黑屋子关几天。
管事内监捧着血书，眼角瞟向更始帝，是亲阅？还是代读？
见更始帝无感，管事内监心里有数，捏了捏嗓子，念起了血书。
血书，是太原府尹大人的遗孀亲写，又请蔡相代呈。
依例，朝庭外派的重要官员，其正妻、嫡子需留住京城。
崔府尹与蔡相是故交，年岁相若，其正妻？是才扶正的小花娘子！
才娶进门哩，老货不得不将娇滴滴的小花娘子，送到东京为质。
你想想，才出风月场的小花娘子，竟懂得写血书？
“臣妾苦悲，少年丧夫，大苦矣！”管事内监强忍不适。
省改府，除了行政区划的变更，更深的寓意，意欲洗涤官场。
像是崔府尹，既非阁老，又非重臣，本应裁汰致休，让位于年富力强的新生代，更始帝也有机会示好、笼络，甚至，瓦解官僚集团。
而一番番眼花缭乱的神操作，令更始帝头昏脑胀，义愤填膺。
年事已高、精气神不济的官员，一个也没致休，更多的老人登上高官的位置，但是，任何一位老人，都有自己的靠山、门生故吏。
更始帝瞅着名单，反复琢磨、推衍，最后，是一声长叹，核准！
与仕绅集团不同，新朝的官僚集团更加团结，牵一发，而动全身。
裁了一老官，会得罪一系官僚，甚至，是全体老官。
管事内监冒汗了：
“罪臣牧羊，杀官、屠民，理应诛除，并依例灭九族！”
句句带血，字字诛心，文字简明扼要，显是下了功夫。
读毕！管事内监收走血书，是带去存档。
数百官员齐齐盯住前方，欲听一听更始帝的想法。
抬起眼皮，更始帝略过蔡相，仅是代呈血书，不是当事人。
“秦大人，尹大人遇害有些时日，可有定论？”
林召彦辅佐煜竹镇守东都洛阳，内阁的日常由秦柏主持。
早有准备！
秦柏的脚下，放着一只只皮箱子，顺手翻出三本卷宗呈上。
更始帝翻看，很快了然于心，开始询问秦柏：
“凶手是谁？为何刺官？”
秦柏恭身，朗声道：
“凶手是雍国公牧羊，从犯艾思，太原府林将军、阖府官员亲眼所见，有他们的供词！牧羊杀入《张记》老巢，屠戮五千余杂役！又劫持太原府运酒麦的漕船！以上，均有当事人的亲供佐证！”
更始帝点头，秦柏退下，殿内静寂。
牧氏不见容于新朝，是举世皆知的秘密，秦柏送上了铁证。
更始帝侧身，望向下方的世子煜芦，温声道：
“世子，依你之见，应该如何处置？”
虽意外，也是情理之中，世子随朝，不应止是摆设。
恭敬一礼，煜芦大声道：
“牧羊杀官、屠民，是不争的事实，应该受到惩罚！”
更始帝不语，静听下文，煜芦一滞，不得不硬着头皮，硬上。
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