县丞听完苏启航那番“掏空家底”的陈情，眼中极快地掠过一丝极深的诧异，随即又被惯常的平静掩盖。
一千两？
这个数目，远超他私下与县令预估的极限。
就在前几日，两人还曾议及苏家近况，县令当时叹道：看他家光景，今年能挤出三五百两，怕已是砸锅卖铁了。
县丞当时也深以为然。
没有想到，苏家竟然还能拿出这个数？
是瘦死的骆驼当真筋骨犹存，还是……苏家的“山穷水尽”，本就是一番精心粉饰的说辞？
亦或是……
心中疑窦丛生，面上却已浮起一层温煦的、近乎痛惜的神色，身体微微前倾。
“一千两……难为你们了。”
他叹了一声，目光在苏启航的脸上仔细巡睃。
“苏老爷连女眷体己、库底压箱之物都已折变……这何止是伤筋动骨？本官听着，都觉心下难安。”
苏启航闻言，只哑声道：
“大人体恤，是草民的福分。”
县丞摆摆手，示意他不必再说。
“说起来，贵府上……”
话题便这般围着苏家的旧事轶闻，悠悠地铺展开来。
一炷香的工夫，看似闲谈，却每一句话都离不开苏家。
待到觉得差不多了，县丞话头又一次微妙地悬停，故作一脸关怀的问道：
“本官也略有耳闻，说苏家近来……生意做得颇为不易，有些货殖，甚至是以远低于市价的数目出手，几乎是贴钱在维持往来？
若果真如此，这一千两的‘元气’，又是从何而来？莫非……是将未来几年的根基，都预支了不成？”
此言一出，屋内顿时安静了下来。
县丞的直直地落在苏启航脸上，那目光里没有审视，也没有探究，只剩一种洞悉一切后的平静，与平静之下不容置疑的压力。
在这目光的注视下，苏启航搁在膝上的手，微微蜷了一下。
只觉得一股无形的压力当头落下，像一堵看不见的墙，压得他胸口发闷，喘不过气。
脸上那抹愁苦与无奈非但没有褪去，反而更深了，脑中快速运转，还没有想好怎么回答，县丞已经开口了。
“苏家向来识大体，明事理。”
他缓缓道，这话既是肯定，也是定调。
“本官……与朝廷，自然记得你们的难处与功劳。”
随即，话锋一转。
“如今苏家既有此难处，与其这般拆东墙补西墙，贱卖产业，不如……换个路数。”
说到此处，他停顿了一下。
“往后，那些需贱价出手的货物，便不必再费力售卖了。”
苏启航呼吸一窒，顿时有种不妙的感觉。
县丞语气甚至带上了一丝替苏家着想的“体恤”：
“与其把东西贱卖了，在市面上惹人议论，坏了苏家的名声，不如……直接捐给朝廷，充作军需，或者拿去填补边关的急用。
眼下年关将至，北边不太平，朝廷正缺粮食布匹，这可是急公好义、忠君报国的好事。
本官可以亲自写文书上报，替你们苏家请功讨赏。”
他故意停了停，像是很欣赏苏启航眼里迅速涌上来的惊惧，然后补上了最后，也是最要命的一句：
“哦，这事也不是我一时兴起。
前些天郡里确实来了紧急公文，说边关催得紧，上头的大人……也有意思让我们县里先筹措一批应急。
你们苏家这时候能慷慨解囊，正是时候，可以说是忠义两全，也是给上头的大人分忧了。”
苏启航一时僵在原地，张了张嘴，喉头却像被冻住，发不出半点声音，只能死死盯着县丞那张在炭火光晕中平静无波的脸。
旁边，姜老那一直深深弯着的腰背，也仿佛彻底石化，纹丝不动，如同一尊瞬间被冰封的塑像。
真要答应下来，往后苏家挣的每一分钱，恐怕都得先倒贴进这个“捐东西给官府”的无底洞。
买货需要本钱，雇人运货要开销。
可换回来的，只有一张不知道猴年马月才能兑现的诺言。
现在苏家的账上，是真的没多少能随时动用的活钱了。
姜老站在一旁，内心着急，就怕苏启航顶不住压力，一时答应了下来，只得在一旁不停的对其使眼色。
苏启航并非没有看到姜老的眼色，只是一时之间还没有想好该怎么回应。
他怕不答应，惹得县丞动怒，让苏家往后的日子变得更加艰难。
可要是答应了，苏家就真的贴不起了。
眼下这点家底，应付那无底洞，怕是连个水花都溅不起来，就得被吸干榨尽。
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