万历皇帝在位四十八年，泰昌帝在位仅仅一个月就撒手人寰了，自然也来不及选妃。
对大明的臣民来说上一次皇帝选妃已经是四十多年前的事情了。
所以这次天启皇帝的选妃也是一次难得的盛事。
尤其是去年开始大明连丧两帝以后，实在是有些晦气，这次选妃也算是给大明冲冲喜了。
尽管万历四十八年大明百姓的日子并不好过，全国多地大旱，庄稼减产，去年临时摊派的“辽饷”，今年又继续征收了，大有变成固定税的趋势。
但这并没有影响他们将女儿送进皇宫的热情。
大明也是唯一一个坚持从平民阶层选取皇后的王朝。
万历帝王皇后的父亲王伟原本只是工部所属的文思院副使（正九品），之后也被封为了“永年伯”。
别看国丈王伟只是一个不起眼的小官，在大明的众多国丈中他这出身已经算是高的了，起码还有官职在身。
大多数国丈只是一个秀才而已，是没有官职的。
万历母亲李太后的父亲李伟只是一个泥瓦匠，最后也被封为了武清伯。
不过李伟是个吝啬鬼，极其贪财，万历皇帝这贪财的秉性估计是随了他的姥爷。
别说是皇后了，就算被选做妃嫔，若是受到皇帝宠爱，一样也是飞黄腾达。
郑贵妃的父亲郑承宪家境贫寒。
她在入宫前，因为家贫卖给一孝廉为妾。
此时恰逢宫中选秀，天生丽质的郑氏想通过进宫改变自己的命运。
可这时她收了孝廉的钱财，并且因为父亲生病已经花了一些钱，好在这位孝廉也是个忠厚人，见此情景不禁生出恻隐之心，情愿毁婚，不责原聘。
如今郑家虽说在勋贵圈中已经没落，但在普通百姓眼里那可是鸡犬升天。
大明的选妃是真正的“灰姑娘童话”，也是众多贫苦人家改变自己命运的一条捷径。
所以消息一经传出，很快就凑齐了5000名待选的淑女。
当然了想要从这么多人中脱颖而出也并非是这么容易的。
大明的选后要经过八轮，这5000人只是过了第一轮海选。
一般只要不是歪瓜裂枣，过海选是没问题的；即使你是歪瓜裂枣，使点银子也能进五千人的大名单，但这么做没有意义。
因为接下来还有7轮。
然后由太监负责第二轮的初选。
所有人集中在一起，由太监把淑女百人排一行，按年龄大小排序，逐一察看，把那些或稍高、或稍矮、或稍胖、或稍瘦的淘汰。
初选便会淘汰掉一千人。
接下来是第三轮的复选。
初选第二天，过关的淑女继续列队，太监们用十分挑剔的标准，仔细察看每人的五官、头发、皮肤，当然也包括“三围”，只要有一项不合规定，即令“靠边站”。
然后就是让大家自报门第、姓名、年龄等，以考察音色、仪态，淘汰掉嗓音粗浊、口齿不清、仪态欠雅者。
这轮又筛掉二千人。
然后是第四轮精选。
太监们用尺子细量淑女的手足，再让她们走上几十步“台步”，看看步姿与风韵。
于是，那些脚大、手腕粗、举止不端的，又遭淘汰。
最终留下一千名美女召入宫中，继续参加下一轮。
至此，太监们的使命完成了。
第五轮是留宫。
分头安排宫中的老宫娥，将美女们逐一“引至密室，探其乳，嗅其腋，扪其肌理”进行体检，确定其中的三百人成为入选留宫的宫女。
第六轮是晋嫔。
这三百名留宫的美女，由皇帝的特派专员详细观察一个月，依据她们的性情言语，判断是否性格温柔敦厚，是否智慧贤惠。
还要接受性情、诗书、修养等考察，最终入选五十人。
从海选的五千人，经过多次筛选，最后剩下的五十人，可谓百里挑一。
当然奖励也是丰厚的，这五十人会自动成为嫔妃。
不过大多数人只能获得比较低的嫔妃等级，很多人可能终其一生都不会受到皇帝的宠幸，但此刻她们理论上已经成为了皇帝的嫔妃。
然后进行复选，由司礼监秉笔太监刘克敬总负责。
尽管魏公公很想争取到这个位置，好趁机安插自人，可惜此时的司礼监掌印太监是王安，他自然是不会让魏忠贤如愿的。
原本郑太后作为皇太后肯定是要亲自把关的，不过鉴于郑氏有加害先帝的嫌疑。
再加上同东林党又结下了死仇，她如今在后宫也就是一个挂名太后。
天启皇帝没有找她秋后算账就已经不错了。
由于郑太后“身体不适”，最终决定由刘太妃（万历帝的刘昭妃）进行把关。
至此进入了第七轮“选三”，这差不多就是类似于科举中选出前三甲。
先由司礼监秉笔刘克敬主持，考察这五十名淑女的书法、口算、诗词、音乐、歌舞等，测评文化素养。
然后刘太妃根据测评，亲自在元辉殿对这五十人进行考察。
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