朱方明安排小五带了十多名萧城的边军，护送着善水和禧虎出了东城门，顺着官道向圩城出发。善水口头上一再推辞，但他心里还是想能尽早出发，早日能和禧虎抵达帝都。
他们所行的官道由青石铺设，也是萧城与圩城间的唯一一条大路。刚出城时还能五马并骑的宽度，但出城一两里后，就变成了三骑宽度。青石间因常年的雨水侵蚀，缝隙明显，有些石角还长有青苔。平时两三百人的旅客队伍，加上护送的边卒，在这窄窄的官道上摆出的队伍长度可想而知。
道路的两侧是崎岖不平的丘陵地，树林茂密，确实是山匪藏匿的极佳地点。有些路段高低错落，路面的两侧更是有一些巨石形成的崖壁。这官道当年也不知花费了多少人力物力，才勉强铺成了这条车马通行的平路。林子中时而响起鸟儿的鸣叫声和扑动翅膀的声音，掀起的微风在林中一飘，竟也能带动着树梢沙沙作响。
边卒们头戴铁质头盔，肩披皮制札甲，胸前、腰间、手臂和小腿上都绑着厚重的布锦缝制的甲面，并且在胸口位置缀以铁质的甲泡。这一身装备虽然比起防御能力更加优秀的铁甲或锁子甲要差点意思，但对于长途跋涉的队伍来说，其轻便的属性确实更加实用。
边卒的腰间，都挂着一柄近身使用的朴刀，其中一半人的后背上，背着用硬藤编制的盾牌，手提一柄长矛，另一半人则在背后挂着箭袋与短弓。
小五的岁数也只比禧虎大概大了三五岁，虽然面容清秀，但似乎也是经过长期的训练，一身的干练与沉稳。禧虎总觉得，在这种山路上，敌暗我明，但凡山匪想要偷袭，他们师侄二人加上这十多个边卒根本就不是他们的对手。当他把这个疑虑提出的时候，小五皱着眉头，还未回答，身边另一个瘦高的矛手人哈哈大笑：“小师父不用担心。这些山匪凶恶强悍虽然不假，但就在这官道上，他们就一直没能在我们这儿得逞过，平日里甚至连面都不敢露。上回也是碰巧，估计他们在山里饿极了，才又出来想要打劫点什么，还不是被我们打退了。”
“善水大师与善明大师的功夫确实了得。”另一个边卒应和道：“咱虽然护送这两三百人的旅客，但只有二位大师敢于在山匪来袭时协助咱们反击。咱们还生擒了两个匪崽子，都送到圩城城尉的衙门里发落了。其中一个连腿都被善水大师打断了。”
提到这一段，其他边卒也被引得得意洋洋，哈哈大笑。在他们看来，这些山匪在官道上的打劫也只不过时虚张声势。
小五立即喝止了他们，“保持警惕！这些山匪远比你们想象的要厉害！”
禧虎看了看善水师叔，他和小五想法似乎一致，警惕的观察着四周的环境。禧虎也觉得奇怪，这山匪倘若真的这般孱弱，那为何两城合力多年也剿灭不尽呢？
还未等禧虎发问，小五就继续说道：“这些山匪从来不会让落单的旅人安然的通过。以前有一队商客，错过我们队伍出行的时间，又不愿意等到第二天再走，仗着自己队伍人多，也有些兵械防身，就自己出发了。刚出萧城没多远，就被山匪一网打尽。商队的几个管事，都被山匪割去了人头。就在我们现在走的这条路上，山匪在几棵粗大的老树树干上打了洞，把人头给镶了进去。乍看就像树上长了个脸。身子呢，就只栓了一只脚，倒挂在树枝上。垂在路边。”
禧虎听到这一段，立刻感觉毛骨悚然。他连连摇头，“太凶残了！道法自然……”
“说到底，这些山匪就算再杀人不眨眼，图的也都还是钱，那些商队才是他们紧盯着的目标吧。”善水皱了皱眉头，轻叹道，“我们这队伍确实没什么值得他们去抢的。”
“图财是重要的一方面。”小五叹了口气，“可对于落单的旅客他们狠起来就是没个准。还听说他们的首领扒过人皮做鼓，把人的腿骨棒子当鼓槌，更何况，早先几年，我们萧城和圩城附近的大部分人家，也都被他们祸害过的。”
善水欲言又止，继续聆听。
小五咬了咬牙，越说越是愤恨：“我们这十多个弟兄，都是因为曾经家里摊上过这些山匪的命案，才在城里参军的。早晚有一天，我们会把他们剿灭了。至于在这道上，也会见一次打他们一次！”
队伍继续向前走着，路途上荒凉清净，没有一个可以歇脚的店家。午时，他们来到了一个荒废多年的小棚屋。小五说平日里人多，路上根本就不会停下来歇息。今天他们人少，反倒是可以在这里吃完干粮休息后再出发。
所谓休息也不过是每人掏出干饼和水壶，稍作补给。不到一刻钟的功夫，大家又继续启程。又行了半个时辰，官道迎面走来一支大约有两百多人的队伍。带队的和小五他们相同的装扮。一看便是从圩城向萧城来的队伍。
双方边卒相互寒暄，对方带队的边士还询问小五为何今天只带了这么少的人。小五并未多做解释，与他们也就匆匆告别了。
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