神父走进市政厅后，穿过一条漫长的走廊，在尽头右转，来到休息室。房间称得上开阔，装饰风格华丽，头顶悬挂着水晶吊灯和漂亮的盆栽，几名文官和书记员坐在屋里喝茶、看报，还有三人在里面的桌子上打牌。
舍戈尔一眼就看到了那个坐在角落里看报的男人，他穿着黑色衬衣，外面套了件白色无袖夹克，看上去约莫有四十多岁，脸颊略微发福，头发和胡须都打理得极精致，鼻梁高挺，五官端正，能看出年轻时也是名风流倜傥的美男子。
“多恩·施耐德！”
神父大步走向对方，在他一旁坐下。
“有一段日子没见了，老伙计。”男人放下报纸，看到舍戈尔，他脸上露出笑意，“咱们喝一杯？”
“茶？”
“少在这儿跟我装傻，你知道我说的是什么。”他招呼身后年轻的男仆，“阿兰，去把我存在这儿的那瓶莫雷威士忌拿来。”
男仆皮肤偏向褐色，他身材挺拔，相貌英俊，举手投足间散发出一种别样的气质。听到多恩吩咐后，他点点头，向休息室的储物柜走去，将一瓶包装精美的威士忌和两个空杯子拿了过来。
“正宗的莫雷牌威士忌，尝尝。”男仆倒了一杯酒后，多恩先把这杯酒拿给神父，低声笑道，“喝过这种酒后，你就再也不会想喝那些便宜的劣质酒了。”
舍戈尔抿了一口，咂咂嘴，向多恩点头。
“确实是好酒，你现在的日子可是过得越来越滋润了，男爵大人。”
“想要你就直说，别在我面前来这一套，舍戈尔。”
多恩并不介意神父揶揄的语气，两人都曾在沃顿骑兵连队服役，算是老战友。在大海啸之后，舍戈尔退伍还乡，多恩则选择继续服役，并在一年后被派往诺兰在南大洲建立的殖民地服役。
由于工作出色，多恩的军衔一路晋升，然而在某次镇压当地土民暴乱时，多恩左膝中箭，虽然被迫退伍，却也凭着功绩被大议会封为男爵，安置在阿卡纳担任地方军务议员，管理阿卡纳驻军的后勤和人事调配工作。
舍戈尔又喝一口酒，看了眼站在一旁的男仆，“多恩，有件事我想跟你谈谈。”
“阿兰是我在南大洲时的侍卫，不是外人。”
“好，多恩，今天是每月召开议会的日子，我要做一件事，只有你能帮我。”舍戈尔看看四周，压低声音，“我想提出一个议案，让军队接管下城区，肃清帮派，整治、改造贫民窟。需要你帮我投赞成票。”
男爵眨眨眼，似乎没听懂神父在说什么，舍戈尔又重复一次后，他狐疑地看着对方。
“你疯了？下城区几个帮派背后牵扯到多少人的利益，你又不是不知道，你今天敢提出议案，晚上就会有人上门弄死你——还得排着队，”多恩挠动下巴上的胡茬。“我劝你赶紧打消这个念头。”
“我收到消息，有人要对格温动手，八成就是那些下城区的帮派分子。”
“谁？乔勒诺夫家的那孩子？”
“是他，我原本想等这孩子成年后让他入教，将来接我的班，但前天他找到我，说自己有一个离开阿卡纳的机会。我能怎么说，多恩？哪个父母亲会忍心让孩子离自己远远的？但不论他到哪儿，都比留在阿卡纳这个屎坑里强一千倍，一万倍！”舍戈尔摩挲着酒杯，“可你猜怎么着，昨晚才有人告诉我，那些帮派分子想要绑架格温，他是我看着长大的孩子，那些人敢动我的孩子，我就要砍掉他们的手！”
“你想怎么做？”多恩看着他的眼睛，低声问道。
“只要有两名议员投赞成票，议案就能够强制生效，帮帮我，多恩，我们可以让这座城市变得更好，扫清帮派，也能让贫民窟那些穷苦人家的日子好过些。”
诺兰在政务上实行地方议会制，在几位公爵治下的领地中，诺兰四岛的各郡、城市都设立有地方议会，城市议会由三到五名议员组成，有权对市长进行质询，并提出议案，如果赞成票超过半数，议案即可强制生效。
作为十二教区之一，阿卡纳的三个议员名额之一被划分给地方座堂，由教区品级最高的神职人员兼任，作为代理主教，舍戈尔自然在议会中占据一席之地，拥有递交提案的权利。
“你还是和当年一样，舍戈尔·斯莫夫，一样冲动，不懂得隐忍，你这个蠢货，”多恩长叹了一口气，“都是一个连队里出来的，就算我不同意，你也会提出议案，真见鬼，完事了你可得请我喝一杯。”
“一言为定。”
神父将威士忌一饮而尽——
他们走进会议室时，市长布兰登·贝克已在书桌后落座，他如今年龄已近五十，戴着副金边圆框眼镜，面相和善可亲，头发稀疏，略微走形的身材将衣服绷紧，正不停地用手帕擦汗。
这间会议室其实也是布兰德的办公室，在市长背后有一排明亮宽大的高窗，能看到市政厅外街道上往来的人群。大门左右各有两尊威猛高大的雄狮石雕，冷漠地俯视着房间里的人们。
会议的参与者不多，只有五人。除了市长、舍戈尔和多恩三人外，还有一名书记员在书桌旁负责记录会议内容，以及议会的最后一名议员——何塞·波利克。
舍戈尔一向不喜欢何塞，他出身于远洋贸易公司的创始者家族之一——波利克家族，凭借家族荫庇坐到现在议员的位置，为人处事圆滑，从不得罪人，满嘴都是神父最讨厌的贵族腔调。
“舍戈尔神父，施耐德先生。”何塞向他们打招呼，“快请坐吧，就等着你们两个来开会了。”
舍戈尔礼貌性地点头回礼，和多恩在何塞身旁坐下。
“诸位，既然人都到了，我们就开始会议吧。”布兰登看着书桌对面的三名议员，翻开摆在面前的报告材料，“上个月港口关税的收入额度是四万磅，商业税收入一万磅，酒类消费税收入三万磅...”
他照本宣科地念着报告，上个月的税收额度涨势喜人，市民安居乐业，没有发生任何一起案件，对下水道的第六次扩建工程也在顺利进行。随后市长又谈到他计划为市政厅的文官和书记员们提高薪水，向公爵大人申请更多的财政资金，用来在上城区修建一座剧院，同时要严查贸易商船，防止走私违禁物品。
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