几天后，被发配戍边的八个钩吾童兵就启程了，目的地是蒙斯汉和太华接壤的尧光邑汉华关。
此去尧光邑路途遥远，寒风更劲。
中途经过昆石关还更换了一批负责押解的士兵，如今的领队是常被排挤打压的昆石关副总兵雷福源，也就轮到他摊上这么个破差事。
雷福源是灰狼一族，今年五十出头。
灰狼一族在以白虎白狼为尊的虎狼军中地位较低，甚至还不如杂兵。
虽然他只是军厨出身，但这个副总兵倒也是他自己挣来的——据说几年前他曾救过此前昆石关镇守将军的性命。
可后来那守将告老还乡，向来对雷福源看不顺眼的白虎族总兵孟奇秀升为现任守将，这次令雷福源押解钩吾童兵，却只给他派了四个杂兵，巴不得他出点纰漏，也将他贬去戍边。
“行，够了。”
时近正午，雷福源来到交接的驿站，挑开门帘斜眼一看，心想，不就是八个钩吾的毛小子么，又没长翅膀，出不了什么乱子。
于是他略作准备，便下令立即出发，竟不打算让已经走了一天一夜的童兵们过夜休息一下。
“都老实点啊，别想着逃跑。逃兵一律格杀勿论，想死的就试试。”雷福源说话间眼神扫到少年，似乎看穿了他的心思。
少年躲开他的眼神，心中郁闷。
之前看守太多，没有机会逃跑。现在看守虽然少了，但眼前这家伙可不是什么善茬。
“求求将军让我们吃口东西吧，又困又饿，实在走不动了。”一个灰狼族的小孩突然下跪道，“您就看在……咱们是同族的份儿上……”
“同族？那你为何要去钩吾当兵呢。只能怪你自己了。”雷福源挑眉道，“出发！”
八个童兵有气无力地拖着脚上的镣铐，摇晃着出了门，双手都被拴在一根长长的铁索上。少年这一路上瞧见比如萆荔等能吃的野菜野草，便有意往嘴里塞一些，其实尚有些体力，但也不敢表现轻松，走得与其他童兵一般疲累模样。
从驿站出了城去，尚有几家饭铺、酒肆，再往远处望去，只能见到关外一马平川的茫茫荒野。
雷福源与四个杂兵要了一盆黑豆馒头、五碗白菜豆腐汤，大快朵颐起来，晾着八个小俘虏在寒风中瑟瑟发抖。蒙斯汉军中食肉重罪，不过特产的黑豆却有强身健体之效，营养甚至高于肉食。军中经常将其加进米面中制食，民间也好如此。
“喂！我们可是蒙斯汉少主孟喜雨亲自赦免的，你这样虐待我们，如果我们饿死了，消息传回蒙斯汉城，你一定会受罚的！”突然，一个白白胖胖的金豹族小孩喊道。
“呵呵，你们怎么会饿死呢。”
雷福源闻言举着一个黑豆馒头晃到那小孩身边，猛地捏住他的鼻子，把馒头整个强塞入他嘴中。
小孩顿时憋得面色红紫，胡乱挣扎一会儿，便断气了。
其他孩子都吓得抱作一团，少年见状也跟着抱，躲在一个童兵身后以免引起注意。
“顺子，记好了，这个童兵吃饭太快，不小心噎死了。”雷福源回头对身边的一个彘族杂兵说。
“是。”那个杂兵掏出钥匙解开那小孩的双手，将他的尸体随意地丢进路边的草丛，又把钥匙放入怀中的口袋。
这一切都被少年看在眼里。
一路向西，在雪草泥地中缓行半日，七个钩吾童兵总算被赏了碗只飘着几粒生米的米汤喝。大家有怨不敢言，只得继续忍冻挨饿。
少年心中明白，雷福源压根不会真给他们什么管饱的吃喝，以防他们有力气逃跑。前方不远已经隐约可见城镇，不过照他们现在的速度，恐怕又得要半日时间。
夜色升起，蒙斯汉士兵收起锅灶，把串联着童兵们的长铁索栓在一颗粗壮的枯树腰上，便各自扎了帐篷入睡，只留下那个叫顺子的杂兵在帐篷外守夜。
他百无聊赖地倚在一块平石上，时不时就用木棍拨弄几下火堆，骂骂咧咧地小声抱怨着。
“喂——”少年招招手，把其他六个孩子叫到一起，“这个总兵心太黑，跟着他走下去，恐怕不用等到尧光邑，我们就都得饿死冻死。”
“是啊，怎么办啊？”
“我有办法。”少年与孩子们耳语几句，随即捏低嗓子，冲那个叫顺子的杂兵喊道：“军爷，军爷！”
顺子不耐烦地起身走来吼道：“喊什么喊？怎么啦。”
“军爷，他身上藏了银币。”少年伸手指向那个灰狼族童兵。
一听有钱，顺子顿时两眼放光，声音还降了几分：“呦呵，你小子还有钱？哪儿呢，交出来。”
“别呀军爷，求求您了，这钱我还得留给我爹呢。”童兵捂着衣服，一个劲儿地往后躲，一不小心摔倒在地。
“呵呵，孝敬军爷就是孝敬你爹了。”
顺子俯身拽住那童兵的双手，去探他的衣服，却突然觉得后脖颈重重挨了一下，眼前一黑，便昏倒在地。
少年丢掉手中的石块，从顺子怀中掏出钥匙，逐个给大家解开手脚上的锁铐。
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