乔尼的记忆里电报局一直都有很多人，但今夜的电报局人非常多，特别多，茫茫多，萨尔瓦多，让他产生了一种自己在排队等着坐轻轨的感觉。
新历二四四年的盗火日这一天，纳契敦城里城外发生了太多事情了，许多人都亟需向“家里”传递消息，其中绝大多是是噩耗。乔尼也一样，他要向母亲传递父亲的“死讯”。是的，经过了一番深思熟虑之后，他还是觉得不能说实话，哪怕这样会让母亲伤心一段时间也只能先说谎了。
事出突然，乔尼没法现编密码和母亲沟通，而明文电报只要经过电报员的手，人家就会知道他父亲可能是纵火案的嫌犯，这还能不上报吗？若是单纯的纵火也就算了，该赔钱就赔钱，该坐牢就坐牢，可这次的纵火案造成了巨大的人员伤亡，还可能和长老会办公大楼被袭案有关。
即便在电报局里，人也是被分了三六九等的，因为最左侧的窗口是专门为贵族服务的，所以门口排队的人虽然多，乔尼还是很快就坐到了窗口前，提起笔写下了给母亲的电文：
母上：
父于今夜火场失踪，死生未卜，望知，勿恸。
子：乔·乔
填好了电报号、发报时间和收信住址之后，乔尼便将电报纸和一枚银币递交给了旁边的人，这个比起公务员更像服务生的男人四十五度角鞠躬，轻声说了一句“节哀”。
好好的盗火日庆典变成这个样子，颇有种生日变忌日的既视感，晚上的欢庆活动乔尼当然不可能再去了，街上拦了辆车匆匆返回水晶宫大酒店收拾行李，明天他就要去学校的宿舍里住了。
“乔斯托克老爷，请您节哀顺变。”十一层的走廊上，客房管家弗雷德·比格带着两个服务生站在电梯旁，见到乔尼后深深地鞠躬，一脸肃穆。
乔尼咬了一下嘴唇，他敏锐地察觉到了对方使用的称呼发生了变化，原本对方一直都是称他为少爷的，今天忽然改成了老爷。小乔治、小彼得什么时候会变成老乔治、老彼得？只有原本的老乔治、老彼得死去的时候，“父亲只是失踪，还没有确定身亡呢，而且你们是怎么知道他出事了的？”
“抱歉，是我失言了。”弗雷德·比格再次鞠躬，神情诚挚地向托尼道歉，“我之所以知道乔斯托克老爷遭遇了变故，是因为傍晚就是我帮他安排的车，很清楚他今晚的去向，并且刚才绍克街的人也来向酒店询问过情况。”
“警察来询问情况，问什么？”乔尼皱了下眉头。
“格罗夫纳酒店前一天的值班经理有两场宴会的全部宾客名单备份，乔斯托克老爷的名字就在上面，他们过来询问老爷是否有到场，我就把帮忙安排车子的事情说了。”酒店都有礼宾车，接送客人也在他们的服务范围之内，司机把人送到那边之后亲眼看着乔伊尔·乔斯托克进了格罗夫纳酒店的大门。
“谢谢，我明天就要去住校了，可以提前办理退房吗？”这房间还有一天的时间，但乔尼已经没有住在这里的理由了，本来应该是他父亲住在这里的。
“当然可以，因为您和乔斯托克老爷在本店接连蒙受损失，给您带去了非常不好的体验，老板已经决定退回全部房费了，并且将赠送您本店的伴手礼作为赔偿。置于行礼方面，您打包好了之后交给门童就行，我们会在明天中午之前送到您指定的地址去。”弗雷德·比格说道。
“好的，那就麻烦了。”乔尼点了点头便走进了酒店套间，这么一天下来他已经累得不行了，需要泡在浴缸里整理思绪，回忆一下有没有之前没忽略了的线索，可以帮他找到父亲的去向。
想了很久都没头绪的乔尼爬上了床，现在急也没有用，得休息好了才能保持头脑清醒。然而整整一夜的时间，街道上的警笛声就没停下过，要不是水晶宫酒店的窗户玻璃足够厚实，窗户框的密封也足够好，光是听着外面的声音都没法入睡。
办理退房手续很快，乔尼看着手里的两枚金币不仅有些发愣，他在这里住了四天半不仅没花一个铜子，走的时候还带了一份伴手礼……
当然了，来的时候是两个人，走的时候就只有他自己了。现在想想，昨天晚上父亲对他说的那句“明天你就是个大人了”明显是话里有话，这样他就更不相信那个男人出事了。
衣服之类的东西乔尼都放在了行李箱中没有拿，只把自己的笔记和炼金装置带在了身上，告别了道歉再三酒店的大堂经理后坐车来到了学校的正门。
门口还是一左一右两个身穿机动装甲的守卫，因为戴着全封闭式头盔的关系，看不出来还是不是那天的两个人。之前他和父亲来的时候被拦住了，出示了入学邀请函才被放进去，但今天两位守卫只是看了他一眼就放行了。
穿过侧门他才意识到是因为自己的胸口别着学校徽章的缘故，这小小的玩意儿不仅是身份标识，同时还是个炼金钥匙，只要靠近奥尼司大学的各个门禁处会有对应的反应。乔尼现在的权限并不高，很多重点试验区域的门都无法打开，但学校的大门只要是内部人员肯定都能进入。
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