因为父亲病死又没有兄弟，普罗芳迪斯·奥斯卡十几岁就继承了爵位，本以为这是奥斯卡家族中落的开始，但他却以出类拔萃的经商天赋把一个武勋家族带上了新的高度。
“那些木料根本过不了风暴海，不在贝福德上岸难道要从更北面的鳗港上岸吗？不过既然是你问的，我也不是不可以透露，奥尼司大学的研究有了新的进展，而安雅人是最先得到消息的，他们当然坐不住了。”杜垩登侯爵对奥斯卡子爵非常欣赏，不是因为对方的样貌或者实力，而是因为有着相似的经历，他也是早年亡父，二十岁刚出头就担了家族的重担。
“新的进展……”奥斯卡子爵繁复念叨着这两个词，仿佛在咀嚼一样，上一次听到奥尼司大学的消息，还是他们的武器试验出了纰漏，导致战争兵器暴走误伤了学生和军士，现在却说有了新的进展，他不得不往黑暗的地方去想。
“这件事情你知道就行了，千万不要同其他人说，赚钱的事情我们自己干就行，没必要拉太多的人分薄利润。”杜垩登侯爵没钱了，从格雷那边贷的款半天时间就都变成了纯铅锭堆进仓库了，面对这样千载难逢的机会他不可能收手，就找来了关系不错且非常有钱的奥斯卡子爵入局。
“当然了，赚钱这种事就得自私一些……听说约瑟芬的未婚夫非常帅气，比起神话中的纳西索斯毫不逊色，并且现在就在您的府上，难道不准备引荐一下吗，我对奥尼司大学的精英很是好奇呢。”奥斯卡子爵说罢掏出小扇子来，飞快地往自己脸上扇了点风。
本来笑眯眯的杜垩登侯爵嘴角一抽，表情顿时变得扭曲起来，不是因为奥斯卡子爵说乔尼是约瑟芬的未婚夫，而是他深知这狗东西的秉性。别人只是以为上面有七个姐姐的奥斯卡子爵难免沾染了些女人习气，他却知道这家伙喜欢被人走后门，养在纳契敦的两个情人都是男的。
“他前两天受了些惊吓，现在卧病在床不方面见客。”杜垩登侯爵把脸一板。
“炼金士也会生病吗，还真可爱呢，我更想……”奥斯卡子爵不知为何脸红了起来。
杜垩登侯爵已经发展成脸色铁青了，要不是还指望奥斯卡子爵出钱出力，他说什么都不会允许这种玩意儿进自己的家门，“你不想，赶紧回去调集一下资金，我们现在要跟其他竞争对手抢时间了，别耽误了我的大事。”
送走奥斯卡子爵之后杜垩登侯爵叹了一口气，现在坊间盛传杜垩登侯爵家的掌上明珠看上了奥尼司大学的一个年轻才俊，并且已经在他的首肯下订婚了，不然不会住进侯爵府邸。撒出去那么多眼线，他当然不会不知道外面的谣言，可现在不清楚女儿的心意，他也不好直接辟谣。
奥尼司大学的地下试验场一片繁忙，没有因为上一次出过事故就停下项目，而是投入了更多的钱和研究人员。不过短短两天，就已经将原本的黄金防护都改为纯铅了，冷却系统也上了乔尼设计波哥奇改良的新版自循环冷却。
“碧翠丝，纯铅的防护能力已经得到了验证，除了机体内的防护外你的防护服也是重新设计加强过的，所以无需担心安全问题。”约翰·波哥奇在点火启动前，出言宽慰新的驾驶员。
上一次出事故死了五个学生，约翰·波哥奇被炼金院叫去参加质询会了，是碧翠丝在现场指挥试验的。出于愧疚，这一次选拔驾驶员的时候她也参加了，而那些高年级学生就算再有天赋，也不可能竞争得过她这个助理教授。
“放心吧老师，我对项目很有信心，也做好了发生一切状况的心理准备。”碧翠丝的声音通过步话器传来，待会儿点火启动炼金炉后，步话器就没法工作了，只能看信号器来行动。
“三，二，一，点火。”炼金炉被启动了，磅礴的白色蒸汽喷涌了出来，然后被热浪吹开露出了机械牛更加庞大的身躯，新的冷却系统虽然好用，但是体积更大了。
尽管之前做过测试，但真正点火运行后约翰·波哥奇的心才放了下来，铅的防护能力确实出于预料得好。差不多一周之前，博肯·阿尔伯德找到了他，说发现恒久型炼金热石存在重大隐患，要求项目组暂停试验，排除掉问题再继续，他表面上答应了下来，却要求对方再进行一次试验来验证问题的真实性。
因为乔尼把新的设计交了上来，约翰·波哥奇恰好在研究冷却系统，就在这上头动了点手脚，让炼金炉启动之后无法冷却。恒久型炼金热石单纯靠黄金的特性无法阻断反应，一旦开启需要借助特殊装置才能停机，所以博肯·阿尔伯德进入驾驶舱的瞬间就已经必死无疑了，他就是死于谋杀。
约翰·波哥奇没有办法，这项实验不仅仅承载着他个人的前途与荣誉，更牵扯到北地数十万人的安危，相比之下一个人的牺牲算不得什么，只是不得不付出的代价罢了。虽然这样做不对，但再来一万次他还是会做相同的选择，“停机吧，可以向外界宣布这个好消息了，高速炼金院那边，周一的质询会我会去的。”
“老师，长老会的监察员发来照会，询问我们使用项目资金大量购买纯铅的事。”一个研究员拿着张纸走进观察室，小声地向约翰·波哥奇汇报道。
“不用担心，明天他们就会明白一切了，不需要专门再去解释，这台耗费我们十年时间打造的武器终于有了实战的能力，那场约定我们终究还是赶上了。”副校长丹尼·李维斯双手背在身后，意气风发地说道。
“希望一切都值得吧。”约翰·波哥奇忍不住感慨，整整十年时间，哪怕对于炼金士来说也是很漫长的，在这期间死去的人他都记不清有多少了。
“老师，虽然我不想多嘴，可三位圣者明明很轻松就能解决我们无法解决的麻烦，为什么还要大家付出这么多？”尽管项目的阶段性胜利值得欣喜，但还是有很多参与者觉得自己在做无用功。
“因为那是我们的麻烦，而不是三圣的麻烦，而且什么都要靠别人，我们存在的意义又是什么？”很多年前，约翰·波哥奇也曾有过类似的想法，他觉得既然四神真实存在，时不时就会降下神迹，那为什么不彻底消除一切疾苦，将人间变为天堂？后来他明白了，人一定要靠自己。
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