萧砚堂用茶盖轻轻拨动茶水，呷了一口，随意放在了桌上。
布政司耿炳文头皮发麻，别人不知道，他可清楚，这位可是把长公主都扳倒的能臣，手可通天，是他们这种地方官万万得罪不起的人物。
萧砚堂淡淡道：“顾将军给你提及此事，已经有些十来日了吧，朝中可什么奏折都没有收到。”
耿炳文面色有些难看，顾云霄给他提的时候，他几句话就搪塞过去了，官场谁不是讲究个和光同尘，面子上过得去，就行了，谁会动真格啊！
哪里知道这事早就传到京城去了！
耿炳文擦了擦汗，态度恭敬：“萧大人，那水渠工程声势浩大，涉及事宜复杂，还牵涉到徭役征用，没个三五年，还真不一定修得好啊。这事，真不是我推脱。”
萧砚堂点了点头，“自然，这地方上的庶物确实劳心劳力，耿大人忙不过来，也是正常。”
耿炳文谄笑道，“萧大人，体谅下官，耿某感激不尽啊。西宁地处偏僻，不如南方富饶，我们当父母官的难啊。”
萧砚堂双眸沉了一下，扬声道：“耿大人，我拿你当自己人，提醒一句。我一路过来，在你管辖境内，倒是看到很多流民，尤其是临洮府一带，你猜这些流民没有饭吃，都会去哪？”
耿炳文面色一僵，顿时警醒了。
萧砚堂意味深长道：“临洮府到西宁之间，有几处山脉，里面可是‘白莲教’的圣地，往南就是肃王，你说这些流民会去哪？到时候，朝廷怪罪下来，也不知道你有几颗脑袋！”
不管流民投靠肃王还是白莲教，都是等同谋逆，那可是诛连九族的大罪！
他身为父母官，首当其冲，必定受到牵连。
耿炳文突然意识到问题的严重性，噗通一声跪在了地上，“萧大人，救我！”
正堂内落针可闻。
半响，萧砚堂弯腰扶起他，嗤笑一声，“耿大人，不至于，修水渠不就是现成的法子吗？那湟水河年年涨水，修好水渠，可排沙分流，既可缓解水患，还可灌溉良田。
这银钱还不需要朝堂操心，徭役的事，也不用新增，直接把流民接过来，你只需管上两顿吃食，万里长城都给你修出来，还怕区区水渠修不出来！”
“水渠一旦修好，那可是千秋万代的伟业，百姓会歌功颂德，你也会载入史册，千年之后，都会传颂你的丰功伟绩，你说这差事，你不紧着点，瞎忙其他事干嘛呢？”
耿炳文微微心动，真是一本万利。
萧砚堂继续补充道：“等到太平盛世，百姓惦记着你的好，自然会给你修祠筑庙，就像那关公庙一样，到时候你就会享用世代香火，不就成神了吗？”
耿炳文不由憧憬起来，恍若眼前一片，海晏清河。
若真如他说的，他老耿不就扬名万代了吗？
这诱惑，实在太大了。
“耿大人，还没想明白？”
耿炳文激动地抓住了萧砚堂的双手，“萧大人，高见啊！”
随即他又想到了什么似的，“那水渠，难免会经过地方豪绅的地界，你也知道他们都是抱团的，一呼百应，万一不许，我该如何是好？”
萧砚堂幽幽道：“这有何难，可以冠名嘛，把水渠分成几段，让他们再添点银钱，修一段，就冠他们的名，到时候他们不就搭着你的东风，一起扬名了吗？”
耿炳文豁然开朗，这些地方豪绅，大多都是文人士族，对身后名声可看重得很。
耿炳文立马打开了思路，其实只需他出面搞定几家即可，这事不难。
几日之后，他就说服了大多豪绅，还主动找到了严必行商议修水渠的事，这是后话。
......
天色渐晚，将军府。
顾云霄对着一桌子菜肴，欲言又止。
沈南清一脸心事，根本没有动几下筷子，终是开口，“云霄，我有话对你说。”
顾云霄端起酒杯，猛地灌了一口，打断道，“南清，还是我先说吧。昨晚的事，是我唐突了，肯定惊扰了你。不过我是真心的，我已派人去接我母亲了，我想求娶你为正妻。”
沈南清避开他的目光，声音平静：“我知你心意，是我负了你，我不能回应你的真心，是我的不是，若你不嫌弃，我希望你把我当亲人看待。”
顾云霄眼眸微黯，胸口感到一股钝痛。
他端起酒杯仰头喝干，声音带着绝望：“你倾心的人是萧砚堂吗？他一来西宁，你就不对了。你可知道，萧家是百年世家，萧家和傅家即将联姻，这事已经在京城传开了。”
沈南清猝然抬头，这事她倒是听香菱提起过。
她神情有些恍惚，脸上带着自嘲：“云霄，不要担心我，他是他，我是我，我此生不会给任何人做妾。萧砚堂要成亲，与我无关！我已嫁过人，独自一人，又未尝不可？”
顾云霄喉咙一紧，像是被东西卡住了一般，难受又刺痛，他缓了缓，开口：“南清，你这是何苦呢？”
闻言，沈南清无奈地笑了笑：“云霄，你又是何苦呢？我也不会是燕国公府理想的主母，看开些。”
两世为人，沈南清觉得若是一辈子困于后宅，成为一个为了男人拈酸吃醋，还有可能屡屡被伤心的妇人，真是一点意思都没有！
不管那个男人是谁，他萧砚堂再惊才绝艳，也不例外。
此刻，她倒有些理解长公主对权势的渴望、对情爱洒脱的态度了。
回到蒹葭院，她倚在窗棂旁，仰望着天空飘落的雪花，感觉这辈子，或许自己也只能孤身前行。
“南清，我可以进来吗？”萧砚堂这次吸取了教训，规规矩矩，叩响了房门。
沈南清原本就在气头上，想也不想就回了一句：“滚！”
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