花厅中只剩下兄妹四人，沈玉瑶见三个哥哥又开始说些她不爱听的，不由无趣的撇撇嘴，嘟囔了一句，“要是桑姐姐还在府里就好了，桑姐姐年轻，又没挂累，她肯定能和我一起守夜。”
三兄弟闻言动作都顿住了，沈廷钧没说话，沈廷祎和这个“表妹”不熟，沈廷澜则眼神微微闪烁几下。
他又忍不住想起周宝璐之前做过的事儿、传过的谣言，想起周宝璐逼人太甚，恶意抹黑。
他对这个表妹心存愧疚，加之心底深处还有一些莫名的情愫……
沈廷澜笑着说，“桑表妹守礼，这种时候是不会过来凑热闹的。况且桑家虽只剩下姐弟两个，但也是一户人家，他们也要一起吃团年饭，一起守夜缅怀父母亲人。”
又取笑沈玉瑶，“你就只读了几本识字的书，其余书籍让你多读一些，你便吵着头疼。你可知桑家本是诗书礼仪传家，桑家表妹表弟自会说话起便开始读书认字。桑表妹学问深厚，和你这个不通文墨的说话，可有些为难桑表妹了。”
沈玉瑶怒，“三哥你就会取笑人。”
沈玉瑶找大哥告状，“大哥你看看三哥，他就是这么当哥哥的，他取笑我是个文盲，还说我不通诗书。大哥，三哥怎么可以这样当人哥哥，大哥你快教训他。”
可惜她大哥只轻“嗯”了一声，随即便不言语了。也不知道是没听进去她说的话，亦或是觉得三郎的话虽然伤人，但到底是实情，他总不好违背良心将三郎说一顿。
沈玉瑶没从大哥这里得到支持，气的不得了。她张牙舞爪的扑到三哥身上一顿挠，兄妹俩打打闹闹，看的一屋子的丫鬟笑个不停。
好在沈玉瑶就是小孩儿脾气，怒气来的快，去的也快。
片刻工夫后，她就把那点怒气抛到九霄云外了，反倒对三哥刚才说的话感兴趣起来。
“桑家是诗书传家？桑家的祖辈都是读书人么？”
沈廷澜看妹妹好奇的瞪大眼睛问他，就轻颔首，揉揉她的脑袋说，“对。桑家祖辈不仅都是读书人，且都身负功名。桑家祖父和父亲都是进士出身，只可惜……”
可惜什么沈廷澜没有说，但在坐几人多少都有些耳闻。无外乎是桑家父母罹难，留下一双儿女孤苦无依罢了。
沈廷澜又道，“桑家是读书人家，门下也有着数间书肆。可惜桑家父母去世后，只留下年幼的一双儿女。当时桑表妹不过十一、二岁，清儿也还是个嗷嗷待哺的婴儿。家有男丁可不足以支应门户，桑表妹突逢大难要操持父母亲事，寻找失踪兄长……”
沈玉瑶陡然开口，“桑表妹还有个兄长么？我从没听她说起过。”
“有的。只是当时落了水，这些年也生不见人、死不见尸。”
沈廷祎忍不住问，“可派人找了？”
“找了。桑表妹当时年幼，尚且坚持寻找失踪兄长。如今她又年长几岁，想来没寻到人是不会罢休。”
沈玉瑶默念一句，“桑表姐真的好惨啊。”
兄妹四人都陷入沉默。
桑家的遭遇只是芸芸众生的一个缩影，在人世间存活，谁人没点苦楚？
只是那些人与他们无关，他们的喜怒他们也不在意。可桑家毕竟是关系亲近的人家，如今听到她们背后还有这许多苦，难免让人感同身受，也愈发怜悯疼惜她。
沈玉瑶低声叹息，“等年后桑表妹来府里拜年，我一定得对她好点。我都不知道，桑表姐原来这么不容易。”
“你别可怜她。桑表妹自立自强，未必愿意见到你对她小心翼翼。”
沈玉瑶不满，“我才不是可怜桑表姐，我是心疼她。心疼她你懂么？”
沈廷澜不说话了，沈廷祎是觉得背后评说一个不熟悉的女眷，到底有违君子品德，因而也闭口不言。至于沈廷钧，他沉默惯了，寻常兄妹间一道说闹，除非特意问到他头上，否则他都是作壁上观当隐形人的。此时他不言不语，大家也没觉得有什么不对。
不过背后说人到底不好，几人很快转移了话题，又说起初一进宫朝贺，和之后拜年的诸多事宜。
三人说的热闹，也就无人注意到，他们心中沉默又稳重的大哥，此时双眸沉沉，里边浸染着许多陌生的情愫。
沈廷钧陡然开口，“我还有事儿，先离开了，你们继续守夜。”
沈廷祎和沈廷澜闻声立马站起来，“大哥你又要去街上巡视么？”
沈玉瑶：“大哥你就在家好好呆着不行么？这是除夕夜啊，即便是一些宵小之辈，也要过年的。大家都在家里呆着，街上连行人都没几个，又哪里来的什么犯罪事件？况且街上还有差役巡逻，用不到大哥你啊。”
沈廷钧却只道，“你们守着就是。”
眼瞅着沈廷钧大步迈出，很快就出了门，沈廷澜忍不住喊了一嗓子，“大哥你出门可以，可你别耽搁了时间，误了今天的朝贺。”
回应他的是沈廷钧一声冷淡的“我知道。”
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