乔楻的心情十分沉重。
他并非没有准备，但他也还心存侥幸，他想起年幼之时，当他拜琅沂公为师，他的父亲还是对他极为爱惜的，父亲拍着他还薄弱的肩膀，将爱不释手的一方古砚赐予，他首次赴战，父亲长跪于族祠，诉求列祖列宗佑他平安归家，他拼战沙场时，父亲忧虑而病，待他归来，父亲险存一身枯骨。
这样的父子情深，如何就走到了今日对簿公堂的僵局？
廷尉署外，众多看客中，立着一个女子，素衣白裙，只以银冠束发，乔楻仅看她这身装束，就猜到应是薛娘子，他又想起了某日周景对他说的那番话——世子及晚辈虽为士官，论气骨，不输名流，论胆识，也不负骁武，但难免因为家族之事，存了优柔寡断之情。最近，有一巾帼裙衩自荐，我与之有过一席长谈，方知晓其实女子的韬略，并不输于须眉丈夫。薛娘子有急智，不仅为晚辈解一难题，听她提及，才知亦为世子家中的烦难事先有了劝建，晚辈之难，与世子之忧颇类，晚辈已然开悟，望世子也能解腕。
乔楻匆匆进了廷尉署，踏入刑堂，又见瀛姝竟也跽坐在侧，不免想到妻子的话：“当时子瞻还未返朝，我原想着就用冬至的供诉，至多是相请几位族公做为见证，劝得翁父他莫要再用那等阴诡的手段为难我们，就这样应付过去这回事故，可帝休特意出宫来劝我，说祸起家门，真正的祸殃是乔嫔，这回她未能得逞，定然还会生事，而我们再是如何小心提防，都无法保证彻底消除忧患，唯有……将计就计，彻底断了乔嫔利用家族的念想，无论于家族，还是于五殿下，均为益好。”
割裂，不是和平邑乔整个家族，是父子和手足，最亲近的骨肉血缘，这回势必分出胜负来，若是乔楻告负，他不仅仅会被除族，被剥夺爵位继承权，还必须受到律法的严惩，他和幼子的性命都将难保，他这一房，家破人亡身败名裂，可要是他成为胜家……身为人子，自是不能将尊父除族，可父子之间，兄弟之间，势必成为陌路。
这样的方案，从来没有出现在乔楻的意识里。
但他知道瀛姝的提议是为了保全整个平邑乔门，是为了保他可以继续忠事于君国社稷，干脆利落的将一切祸患扼杀于萌芽，他知道这样的道理，也看得见这样的好处，可是他难下这样的决心。
今日之前，他还一直心存“和平解决”的侥幸。
乔楻立于刑堂，向顾耿拱手行礼，顾耿便也起身，拱手还礼，乔楻又见瀛姝挺身而跪，向他行礼，他冲瀛姝颔首，深阔的刑堂，此刻还寂静无声，乔楻却像听见了战号鸣响，但他这一次没有披甲没有执剑，不复征战沙场的毫气干云，他只有满心的无奈和悲凉，他落坐，身边只有同样被亲长状告忤逆不孝的儿子乔谦，他的对方，让他大觉荒唐的“敌仇”，是他的生父，是他的同胞手足。
“廷尉卿，乔楻、乔谦为人犯，怎可安坐于刑堂？”乔恪当见顾耿起身冲乔楻还礼时，已经极其的不满，深觉刑官对人犯如此客气显然存有偏庇之意，就更难容忍他的两个“不孝”儿孙，居然还能坐于枰榻了。
瀛姝见乔恪已经“策马上阵”，而世子舅舅俨然还沉浸在愁怅中——也难怪他愁怅，谁碰到这样的糊涂爹都不会快乐，再说世子舅舅要完全不受诽议，总不能亲自上阵对生父迎头痛击——她既来了廷尉署，就要做好乔家舅父的马前卒。
“廷尉卿断案，当然不能仅看原告所写的告状就认定谁为罪徒，廷尉卿尚未问案呢，怎么平邑伯就要扰嚣公堂了么？”
“你这乳臭未干的丫头……”羊袆眼见着乔楻父子二人并不显怒容，认定对手必存心虚，毕竟是卑幼，怎敢当堂忤逆尊亲？！他自信胜券在握，于是赶紧助拳，生怕表现得不够积极，事后会被平邑伯抹消功劳。
瀛姝扫了羊袆一眼：“还需要臣女再提醒羊公么？臣女乃是奉陛下之令，特来监审此案，羊公为原告方人证，涉嫌污陷朝廷大臣，于刑堂之上，更是对钦使言出不逊，关于羊公的言行，臣女必报之于御前。”
乔谦微侧着头，有些惊讶地看向瀛姝。
数月之前，上元佳节，那个因为投壶输给他，却反而埋怨他胜之不武的小女娘，固然是牙尖嘴利不饶人，但这里可是廷尉署的刑堂！连他都因为不得不来应讼而惴惴不安，一直被他当作娇矜不通事理的这个五妹妹，哪来的勇气直接在刑堂上，掷地有声的反驳长者？！
但她反驳得好，反驳得妙，反驳得让人刮目相看身心愉悦。
乔谦微微握紧了拳头，这几日间，他虽仍和母亲住在秣陵湖的别苑，没有直接受到祖父、叔父的责斥，可终是难以开怀，浓重的阴霾把他整个人都围裹着，他既惶惑又焦虑，他也很懊恼，他不像两位兄长已经上过战场，于是才会如此的怯弱。
但现在，他的心境居然豁然开朗了。
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