叶向高慌忙起身，神色急切道，“陛下请熄雷霆之怒，臣等也只是商议，且不曾上奏，此事不干曹承奉事。”
“罢了，再敢言语轻佻，朕杖毙了你！”
曹化淳跪拜谢恩，可也没站起来，老老实实在一旁低头跪着。
转过头，皇帝看向吏部尚书孙丕扬，语气萧索。
“朕不见卿等，便说朕怠政；朕见卿等，卿等是如何回报朕的？
这市舶司，除瀛王之外，可有人能管的明白？这商税，满朝公卿可有一人能为朕分忧？
朕虽不出宫，但却不是瞎子聋子，征收50万两税银，非但没有闹出乱子来，而且还令福建百姓得了实惠，试问卿等，朝中可有人做得到？
现而今刚刚有些起色，便有人坐不住了，想要去抢食？
这也简单，广州市舶司就由地方在管着，朕要求不高，今年上缴10万两税金，可能做得到？”
孙丕扬脸色大变，就要跪地请罪，万历皇帝却摆了摆手。
“莫要请罪，朕叫你们来，是商议开海，商议商税的，朕只问你们，老七奏本中所言是否为真？”
叶向高躬身说道，“陛下可是问民间畜养奴仆一事？老臣不敢不实言以奏，民情确实如此。”
“哈！视国家法度如同儿戏，祖制又在何处？”万历皇帝直视叶向高，“那么叶卿家以为瀛王所奏‘妾婢税’是否可以推行？”
“这个......老臣以为还是要从长计议，倘使仓促施行，唯恐福建动荡。”
他这样说，其他两位也紧跟着附和，万历皇帝眼眸闭着，看不出任何表情。
沉寂了一会儿，皇帝问道，“那福建商税留存去处，卿等可有异议？”
叶向高回道，“臣以为可行。”
“臣复议！”
“臣复议！”
皇帝微微点头，看向曹化淳，“如宁波开海，亦可上缴15万两否？”
曹化淳嘴角血迹未干，叩首回道，“殿下说可以，如今海疆靖平，开海利国利民。”
“陛下，此举万万不可！”
漕运总督李三才急忙跪地言道，“陛下，浙江开海，势必影响漕运，运河两岸以转运为业者何止数十万众。若这些百姓衣食没有着落，沦为流民，则天下大乱近在眼前啊！”
万历皇帝没有理会李三才，而是盯着曹化淳继续问道，“朝廷发落去的8千囚徒，老七是如何处置的？”
“回禀陛下，八千人中，有七成为拖欠田赋或者逃避丁役者，殿下施恩，分田地与这些人，令自食其力，已为良民。
至于罪大恶极，无可饶恕者，一部分发落去挖矿，一部分则充为力役去修路，待刑满之后，亦会分发荒地，允其开垦。”
万历皇帝转头问叶向高，“卿家前些日子不是上书，言说京畿、山东旱灾，流民充塞么，为何不安顿去瀛州？这瀛州也是我大明之土啊。”
叶向高苦笑道，“陛下，京畿流民已自发前往北塘去了。”
万历皇帝轻轻颔首，问曹化淳，“瀛州还可安置多少人口？”
曹化淳犹豫片刻，回道，“还可安顿上万户！”
万历皇帝眉头动了几动，沉声道，“北方数省旱灾，朕许老七派人去内地招募流民，都是我大明之土，去哪里又有何妨呢？”
“陛下！”李三才跪地，面色凝重如水，“瀛州土地山川几何，有民多少，朝中全然不知。臣窃以为即是我大明疆土，理应设立府县，擢拔官员前往赴任才是正途。若如今日局面，同汉之封国何异？”
万历皇帝微微皱眉，面带不悦。
“汉之封国怎可同瀛州类比？瀛州是老七自己打下来的，可那些刘氏封王呢？
老七开疆辟土，有功！
老七为国库内帑殚精竭虑，有功！
老七救民于水火，有功！
如此功劳，你却牵强附会，意有所指？
罢了，朕乏了，你们都回吧。”
“陛下！”
“退下！”
李三才被呵斥，叶向高同孙丕扬对视一眼，急忙将此人拉起来，告辞离去。
殿中，只剩下皇帝同曹化淳，一个坐着默然无声一个跪着低头不语。
“好奴才！”万历皇帝淡淡道，“你忠心护主，方才委屈你了。”
曹化淳哽咽道，“奴婢不敢，能为陛下尽忠，为殿下效力，奴婢便死也值得。”
“这话你对老七说去！”皇帝淡淡道，“你告诉老七，想做就去做，朕给他这个权力。但浙江不能动。广州市舶司么，朕交给他！”
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