万丹港，因香料而繁荣起来的爪哇第一城。
宏伟的礼拜寺同肮脏的草棚屋错落交织，裆部裹着破布条的奴隶赤着脚踩在散发恶臭的烂泥路上，16名奴隶肩扛一顶奢华软轿，软轿的立柱雕花包铜，帷幔是来自遥远大明的浅紫色华贵丝绸。
贵族是高贵的，奴隶是低贱的，贵族的脚不愿沾染满是粪便的泥土，而奴隶则被污糟的气息泡烂，指甲盖大的绿头苍蝇落在身上也懒得去打，因为太多了。
路旁，一具尸体面朝大地趴伏着，泛白的血肉破裂外翻，肚皮已经爆掉，五脏横流，各种不知名虫类在同老鼠争夺着食物。
行人走过路过，恍若未见。
尸体是有人管的，治安官应该正在寻找拖尸人，给死鬼最后一分体面。只是拖尸人最近业务繁忙，这具尸体还需要耐心等待。
祈祷的时辰马上就到了，软轿在礼拜寺台阶前落下，一个强壮的奴隶跪趴在门帘前，他的主人踩着他的背后迈上台阶，准备主持这场祈祷仪式。
随着吟唱开始，跪在烂泥地里的信徒热泪盈眶。
这样的祈祷，一日五次，饭可以不吃，命可以不要，但对造物主的虔诚必须坚挺。
万丹，这座南洋商业重镇于半月前突然爆发不知名瘟疫，不足一月便带走了3千多条性命。
王宫的大门紧闭着，据说国王已经跑了，带着他的大臣妃嫔躲去了郊外。
没有强权，原本肮脏繁华的城镇变得无序而动荡，偷盗、抢劫、杀戮无时无刻不在发生，这对一个商业性城镇来说简直是一个毁灭性打击。
有些人选择离开，去寻找更合适的栖息地，但有这样选择权的人很少，绝大多数人只能同死亡共舞。
有些人来了，面对瘟疫，他们视若无睹，谈笑视之，几名牧师手持银瓶走街串巷，声称喝下银瓶中的圣水便可以得到上帝的指引，远离瘟疫。他们就是尼德兰人，一群从遥远欧罗巴前来，为了追寻财富而甘愿在刀尖上跳舞的冒险者、神棍、强盗，野心家。
万丹海湾外一离岛，同主大陆相距不过六百米，这里属于另外一股势力，瀛州南洋商行。
此岛不是租借地，而是正经的瀛州领地，真金白银买下来的，岛中有山称云山，山中清泉汩汩，积水成潭，故此岛名碧潭。
最初，碧潭岛仅仅做为南洋商行船只停泊所在，南洋商行的船只太大太多，又配备多型火炮，停泊在万丹内港就搞的万丹国王贵族夜不能寐。双方谈判，一拍即合，这座岛屿的所有权从此易主。
三年时间，这座岛屿早已是另外一番模样，房屋鳞次栉比，泊船错落有致，成为在万丹国经商谋生大明人的聚集地，万丹土着称其为唐城。
岛屿封关，寻常土着不得进入，不然万丹的商业就毁了，其国王就是再怎么畏惧大明，也要跳出来拼命不可。
根据双方协议，大明商人在碧潭岛对万丹国只能搞批发不能搞零售，而且只能同王室指定的商人做交易。当然，大明人也可以选择在万丹营商，不过就要自己想办法去应付国王的税吏了。
这些不重要，真的不重要，同碧潭类似的据点，瀛州在南洋有几十处，单单爪哇岛，就有7个。
这是一个在海岸线架几门大炮就可以耀武扬威的年代，瀛州的布局只是早了一点点而已。
然而有利益就有风险，万丹的瘟疫也无可避免的波及至碧潭岛，有人死了，大夫束手无策，恐慌在蔓延，许多人都在想办法逃离这个鬼地方。
驻碧潭主事林子文异常头疼，在组织大规模撤离与坚守之间犹豫不决。
选择撤离就很简单，北部婆罗洲就是瀛州领地，但之后呢？若导致瘟疫蔓延至婆罗洲，这样的罪过是他无法承担的。
一个问题令林子文百思不得其解，为什么尼德兰人选择迎着瘟疫顶上，难道所谓的圣水当真能够治疗瘟疫？
在这样的犹豫不决中，碧潭终于迎来了从荣昌城赶来的十几名大医。
草棚里，摆放着14张床榻，8名病患躺在床上呻吟，他们还没有死，但似乎已经意识到黑白无常就在左右徘徊，脸上充斥着绝望。
大医秦贤全副武装走入草棚，一刻钟之后走了出来。
他示意所有人远离他的同时，将外套同口罩丢入熊熊燃烧的火堆，紧接着又用昂贵的烈酒清洗身体。
回到会议室，秦贤语气沉重的对与会者说道，“这是黑死病，也就是鼠疫！”
所有人都惊呆，唏嘘之声不绝于耳。
林子文惊恐问道，“难道是传闻中，令伦敦城死伤过半的那种绝症？”
“正是！”秦贤斩钉截铁道，“据我所知，鼠疫在北方草原时有发生，尤其在饥荒之时，但由于草原地广人稀，危害难以扩散。而一旦传入人口稠密之地，死伤则难以计数。至于欧罗巴如何，也只是听闻未曾亲见，但据威廉先生所说，欧陆爆发鼠疫的频率远远比我大明要多！”
林子文干涩问道，“无药可医么？”
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