唐元琎：“墙倒众人推，这有什么可意外的？我一个没靠山的官，步步走上来谨小慎微，哪里有半点想保护过恶霸，只是底下人看你在那个位子，即便一句不说，人家也主动卖面子。李尚书你身居高位，即便再清廉，总有的是想烧热灶的人吧。”
李尚书：“我清廉，你呢？你老婆打着你的招牌大肆受贿，该是你的罪行，这些你总推搪不掉吧？”
唐元琎叹了口气，面色毫无波澜道：“李尚书，你若经历我这一生的苦，很多事未必能做的比我好到哪里去，我和你一样都有十年寒窗，可我幼时寒苦，受尽冷眼，日日吃糠咽菜也不忘求学，才有了后来的功名。而你在锦衣玉食堆里长大，生来就活在无数人终其一生追求的荣华富贵里，不能体会这世道笑贫不笑娼的刻薄，也瞧不上穷人的现实。”
“你唤我过来，难道就是想说我不知贫者饥寒，假作清高，你吃过许多苦，所以受贿勒索都是情有可原。”浩然说到，顿了顿又淡淡补一句：“你的妻儿趁牢房看管松懈时企图逃走，被狱卒发现后在牢里正法了，这事你知道吗？”这只是对外的说法，唐元琎以前在提刑按察使司任职，怎会听不明白，不过就是不服管束，被狱卒活活打死的。
“知道。”唐元琎平静接口，言语没有丝毫温度。
浩然见唐元琎对妻儿的死这么冷漠，实在连禽兽都不如，正要把这人狠狠讥讽一顿，却不料唐元琎开口说：“我沦落到今日这个地步，都是拜马红所赐，对她们母子，我实在仁至义尽，换做天下任何一个人，都未必能做的如我，李尚书，我唤你过来，是想对你说我跟马家一家的事，你能听我把话说完吗？”
“你说吧。”浩然尽力压下来火气接口到。
唐元琎盯着浩然的眼睛说：“我幼时家贫，但幸得父母给了张好皮囊，所以一直希望借此能娶个富贵高门的女子，得岳家提携拉扯一把，那时我们县里有个鼎鼎有名的马县令，他家就有一女。”
“就是你的妻子马氏？”浩然忍不住问到，马氏明明是屠户之女，唐元琎为何这么说。
唐元琎一听这话，突然看着浩然笑了起来，仿佛是听到天大的笑话与讽刺，浩然和孟大人都被笑的毛骨悚然，等唐元琎好不容易止住笑，才接着说：“我当年也是这么认为的，马红其貌不扬，却性格张狂跋扈，我本以为这大约是大家千金被家里宠坏了才至如此，而且马红的家就住在马县令家大宅院旁边，她当年与我私下相会，暗许终身时，总是特意和我提到她爹地位不凡，我就一直以为她是马县令的千金，便依她所说登门求亲，因事有苟且，所以未得马县令在家中接待，我也丝毫不曾介意，直到我与马红成亲以后才知，马红的爹原来只是个屠户，一家子兄弟好吃懒做，游手好闲，却能赚个举人姑爷，我虽愤恨，但那时马红已有身孕，我也只得作罢，待我考取进士，后来也在官场慢慢混开，马红便挖空心思借我的名头四处向人索取贿赂，我怕这般误了我前程，也狠狠的管束过几回。”
“可你自己为何也会变得如此？甚至比马氏恶毒十倍。”浩然忍不住问。
唐元琎有些伤感的说：“夫妻本是一条绳上的蚂蚱，马红能索要到钱财挥霍，都是别人看我才给的，真到头来发现上了当，别人也只会恨我，我原本也想做个清廉的好官，却因家中的不贤之妻，私下处处被人嘲笑。”
“可你为何不曾休妻，反而选择同谋合污？”浩然问到，想想又问了一句：“难道是为了你们的儿子？”
唐元琎顿时满眼绝望和匪夷所思的说：“我们的儿子？李尚书，你若见过实彪，怕定不会相信他是我儿子，何况他也确实不是，马红当年有了身孕，就催我赶快向她家里提亲，可我当时不清楚此事，直到后来实彪慢慢长清眉眼，我才怀疑上了，滴血验亲一看，发现真不是我的儿子，我当时恨不得将马红碎尸万段。可在我与马红对质后知道，马红既能生下世彪，却与我一起这么多年不见子嗣，许是我不能人道。我幼时贫苦，挨饿受冻，被人欺凌是常事，大约早在年轻时就熬坏了身体，真一旦为此与马家翻脸，我就算豁出这顶绿帽子，也到死抬不起头，人无论做了多大官，若是连个后都没有，还是任谁都瞧不起，实彪好歹在我身边养了多年，也有些感情，只能这般将就下去，总不能叫世人笑我无后，可我对实彪实在是寄不起来希望，也懒得教导。”
唐元琎说到这里停了下来，陷入沉思。浩然和孟大人的神情都难掩饰震惊，唐元琎不等二人发问，又说：“我觉得上天亏待了我，才想这生该好好享享福，马红就越发肆无忌惮的对所有有求于我的人敲诈勒索，我确实也曾助纣为虐，或许你要问，我为什么不想法子摆脱马红，我只能说，我这生都被马氏一家拿捏的死死的，他们父兄姊妹几个，都拿我年迈老父亲的性命相要挟，马红若是把我所有的事抖搂出去，我也一无所有了，我爹怕也受不了这样的打击，就算我再不孝，爹看着我好，也心满意足，我一个穷苦出身的人，何尝不觉得马氏一家恶心至极，我曾多次亲眼目睹马红向汤清美的媳妇蔡氏张口索要厚礼，连马红娘家兄弟过生辰都叫蔡氏过去，蔡氏当日拉了一大车的绸缎补品才送到马红娘家门口，车一停，马红都不和蔡氏说句客套话，直接上去把丝绸拿着就往自家兄弟手上扔，蔡氏站在一旁只会看着我。”
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